杨朱，战国初期魏国人，以道家思想著称，是老子学派的创始人。他的思想在《庄子》、《列子》等先秦古籍中有所体现。他主张“全性保真，不以物累形”，强调个人生命的价值和自我实现，这与后来的儒家和墨家相对立。杨朱认为，个人不应该为了社会或他人的利益而牺牲自己，也不应该为了个人的利益而牺牲社会。这一观点被后世误解为极端自私，但实际上是基于对生命本质的尊重和个人自由的追求。
杨朱与老子的关系尤为重要，他受教于老子前后，其思想在《老子八十一化》中也有体现。在《庄子·杂篇·寓言》和《庄子·内篇·应帝王》的记载中，可以看出受到老子的教化后的阳子居（即杨朱）已经完全没有了盛气凌人的架势，而是谦逊、平易。这种变化说明了杨朱深受老子的影响，并将其思想进一步发展。
然而，由于历史条件和文化环境的限制，杨朱及其学说的传播并未像其他先秦哲学家的那样广泛流传下来，因此很多关于他的资料都只存在于零散文献之中。而这也导致了后世对于他的人格特征、学说内容以及在中国哲学史上的地位的一些误解。尽管如此，道教中的养生思想正是借鉴了许多来自于杨朱个人的理念，从而使得他的影响力仍旧通过道教这一途径得到了延续。
总结来说，虽然我们今天对于杨朱了解并不全面，但从已有的记录来看，他是一位深刻思考着人生意义、自然法则以及社会秩序的人物，其对中国哲学史产生过不可磨灭的影响，即便是在缺乏直接作品的情况下也是如此。此外，对比现代社会价值观念，我们可以发现一些与当时相比显得更加前卫且独立思考的问题，如如何平衡个人自由与集体利益，以及如何面对死亡带来的恐惧，这些问题都是值得我们深入探讨的话题。