在古代，人们将一年中的头一月称为“正月”，并把它视作新年的开始。正月的满月之夜，被称作“元宵”，这是一种传统的庆祝活动，它有着悠久的历史。据记载，从汉武帝时期起，就已经有了对太一神的祭祀活动。而到了司马迁创造的“太初历”中，元宵节就被定位为一个重要节日。
随着时间的流逝，元宵节所用的名称也多样化了。在隋朝时，它被称作“元夕”或“元夜”，而唐朝初期则受到了道教影响，开始叫做上元。至宋朝和清朝，这个节日又分别被称作灯夕和灯节。
在这一天，人们通常会进行赏灯、逛花市、放焰火等活动，并且享用甜食——尤其是名为“元宵”的小圆饼，以此来欢庆佳节。此外，由于道教与这个节日之间存在深厚联系，我们不难推测，在道教中，对于这样的庆祝方式和意义会有自己的独特理解。
在道教里，有一种说法，即三 元（上、中、下）与地官敕罪、水官解厄有关联，而张道陵——即祖天师，他诞辰也是正月十五日。这意味着他的生辰，也就是我们今天所说的上元，是一个特别重要的人物纪念日。
根据《三教搜神大全》的记载，上元是紫微帝君诞辰之时。这位紫微帝君位于三官之首，是玉皇以下的一位高级神灵，他掌管大千世界以及众生的善恶记录。他能够赐福给所有生物，同时还能处理他们的问题和困扰。
汉武帝时代便有过祭祀太一神的事迹，这其实是上元节祭祀天神的一个早期形式。而张道陵创立了中国最著名的宗派之一——真言宗或者更常见的地藏王菩萨崇拜者们认为他拥有治愈病痛的手书方法，其中包括向山川地下水域发誓，将手书埋入地面或沉入水中以求解救。
因此，无论是皇室还是普通民众，都会在他的诞辰或者降临之日进行虔诚的祭拜，以获得风调雨顺、大吉大利乃至国家安康的情况。每当这时候，他们都会请求天官赐福，不仅如此，还希望得到老子的护佑，因为他代表的是宇宙万物最高无上的智慧。
每年正月十五日，不仅是祖天师圣诞，更是一个传度的大好机会。在龙虎山，有传箓坛的地方，每逢三 元 日升坛授箓，为那些追求修行道路的人提供了一次学习从严格意义上来说，与超自然力量建立联系并获得认可的手段。此外，还有一些经典，如《三官宝诰》、《祖天师宝诰》等，可以作为礼赞和修行的一部分来使用。