在中国悠久的历史长河中，道教作为一种深厚文化和哲学体系，不仅影响了中华民族的精神面貌，也为世界各地的宗教信仰提供了宝贵的思想资源。那么，道教是谁创立的？这一问题不仅考察的是历史人物，更是对一整套思想体系和实践方法的一个探索。
道教之源：黄帝与老子
黄帝：先民们敬仰的人物形象
黄帝被尊为“始祖”，他在中国传统史料中的形象既有神话色彩又带有一定的历史真实性。在《尚书大传》等文献中，黄帝被描述成一个聪明、勇敢、善于治国理政的人物，他制定了一系列政治法律制度，对后世产生了深远影响。
老子的智慧：《道德经》的启迪
老子是道家哲学的主要代表之一，以其著作《道德经》对后世产生了巨大的影响。老子提倡顺应自然，不争斗争，提出“无为而治”的治国原则，这些思想极大地激发了人们对于自然界本质和人生观念的一种新的思考方式。
道教之变革：张陵与张鲁
张陵——五斗米道的创始人
张陵（约160年－208年），字仲景，是三国时期江南地区著名的地主、医师及宗教学者。他创建了一种以五谷祭祀为核心的小型宗教组织，这就是后来发展成为重要宗派之一——五斗米道。
张鲁——建立汉末割据政权
张鲁（约168年－219年），字公祖，是张陵之弟，他继承并发展兄长所创立的小规模宗派，将其扩展到更广泛的地方，并取得一定社会势力，使得这股力量逐渐脱离地方性小众信仰，从而成为能够独立存在的大型宗派之一。
道教之演化：曹魏时期及其后的发展
曹魏时期对道家的重视与融合
曹魏时期，即曹丕即位之后，大量将儒家典籍进行修订，同时也开始接受并融合一些地方性的民间信仰，如天师八卦以及部分儒释佛之间相互借鉴的情境。这一过程促使不同信仰体系更加紧密地结合起来，为后来的各种流派奠定基础。
隋唐时期至宋代—巩固与繁荣阶段
随着隋朝统一六镇事业，以及唐朝推崇文武双全文化政策，各种流派逐渐得到官方支持，他们开始系统化编纂典籍，并形成了一套较为完整的人生观念和宇宙观念。到了宋代，由于经济繁荣和文化交流增多，许多地方性的宗派都能进一步巩固自己的根基，并吸引更多追随者加入其中。
道教今日—全球化与现代意义
今天，在全球范围内，无论是在东方还是西方，有越来越多的人群感兴趣于研究及实践这些古老而又充满智慧的话语。他们认为通过学习这些理论，可以找到生活中的平衡点，用来应对日益复杂多变的地球环境。而这种跨越时间空间的问题讨论，也正显示出人类共通价值的一面，即寻求生命意义、理解宇宙法则以及实现个人修养等共同关切点。