天道无为而万物自化
老子的思想深受先秦时期的道家哲学影响，尤其是他所倡导的“无为”这一理念，这种思想可以追溯到早期的道家人物，如庄周。庄周通过他的寓言故事，如《庄子·大宗师》，表达了对自然界和宇宙秩序的思考。他认为，天地不仁，以万物为刍狗，体现了对自然规律本身没有主观意志和目的，但又能自动运行并产生秩序。
内外之分与身体之治
道家的另一个重要概念是内外之分，也在老子的思想中有所体现。在更早期的道家文化中，我们可以看到类似的观点在孔安国等人那里得到了发展。他们强调要顺应自然法则，对内修养身心，对外以谦逊待人。这一理念要求个体将自己的行为与自然界保持一致，从而达到个人修行和社会和谐共处。
生杀予夺与生命价值
在老子之前，有许多哲学家也曾探讨过生命及其价值，比如墨翟。墨者提出“兼爱”、“非攻”的原则，他们认为应该尊重所有生命，不去伤害他人。这一思想在后来的儒、道两派都有所影响，为中华文化中的伦理规范提供了重要依据。
无欲即得与生活态度
老子的“无欲即得”是一种生活态度，这种态度同样存在于先前的道家文化中，比如韩非。韩非虽然主要著作属于法治政治哲学，但他的作品也反映了一种超脱世俗欲望、专注于精神追求的心态。他提倡的人格修养和智慧成长，与老子的教诲相呼应，都是为了实现个人的精神自由和内心平静。
辩证思维与事物变化
老子对于事物变化持有辩证看法，即事物皆包含着阴阳互补、彼此转化的一面，这一点在中国古代哲学中有着悠久的历史，可以追溯到原始神话中的阴阳二元论。此类想法还见于其他早期哲学者如尹文公，他提出“天地不仁，以万物为刍狗”，这种观点展现出一种对世界复杂性质理解，并且预示着未来儒释佛三教之间关于宇宙辩证的一般理论基础。