孔子是中国历史上最著名的儒家思想家，他的学说形成了儒家的基本理论体系。孔子的教育思想强调仁爱、礼仪和修身，这些理念在后来的几千年中对中国社会产生了深远的影响。他的学生弟子众多，包括孟子、荀子等都对儒家哲学有所贡献。
释迦牟尼佛是佛教的创始人，他通过苦行和禅定达到精神上的超脱，最终悟到四圣谛：生老病死皆苦；欲乐无常；有情众生系因缘；涅槃为解脱之道。他传授八正道作为修行之路，并创立了僧团制度，让信徒可以集体追求内心平静。
老子的道德经是道家的重要文献，它提出“无为而治”、“知足常乐”的哲学观点，主张顺应自然，不争不斗，以柔克刚。老子认为万物本自具备生命力，只需放手让它们按照自然规律发展即可。这一思想强调内心世界与外界环境之间的和谐共处。
庄子的思考则更偏向于自然哲学，他提倡“无我”，认为一切事物都是相互联系的一部分，没有绝对存在独立个体。在他看来，人们应该摆脱固定思维，随波逐流，与大自然融为一体，这种生活方式被称作“逍遥”。
陶渊明以其退隐田园生活而闻名，他写下的《归去来兮》表达了自己对于世俗功名利禄淡泊无求的心态。陶渊明虽然没有直接参与宗教活动，但他的诗歌作品反映了一种超越尘世纷扰寻求内心宁静的人生态度，与儒释道各自追求的精神境界相呼应。
最后，还有韩愈这一人物。他是一位政治家兼文学家，对后来的士人阶层产生过很大影响。他推崇古代先贤如孔孟之 道，使得这些古典文化在唐朝得到了新的发展与传播，同时也促进了文艺复兴，从而使得儒家的影响力更加广泛化。