一、服气辟谷
在道教文化中，辟谷食气是通过绵长柔细的呼吸方法来实现的，这种方法被称为仿生吐纳，也称为龟息。这种方式认为乌龟之所以能长寿，是因为它“食气”。气在内循环不止，不可或缺。古籍中说，“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧，食气者神明而寿，不食者不死而神”。在辟谷之前首先练习“服气”，这不仅能抵御断食带来的饥饿与虚弱，还能使人精力旺盛，益寿延年。
历史记载表明，从古至今，有许多名人通过这种方式达到修炼境界。《艺文类聚》记载了三国时期的气功家郄俭，他曾经因行猎落入空冢中，被迫尝试仿效乌龟的呼吸法，最终成功地维持了数百天没有吃东西。
二、服药辟谷
除了服气外，一些辟谷流派还会同时进用杂食和药物。在不同的流派中所用的杂食和药材也各有不同，比如芝麻、大豆、红枣等。此外，还有一些流派只主张少量摄入主食，与节制饮 食相似，其实质也是限制热量摄入。在修炼过程中的所谓“药物”，有的以脂肪为主，有的以糖类为主，但其热量远低于正常饮食品。
历史上，如宋朝官府编纂的一部医书《太平圣惠方》就提供了一种秘方，用茯苓、栗子、芝麻、大枣熬成膏剂，每日2次50克。这体现了当时对此类修炼手段的认可。而陈抟隐居武当山二十余年，只需每日饮酒数杯，就能够保持健康，这也反映出辟谷并非绝对禁欲，而是一种生活方式选择。
科学解释显示，从动物实验来看，限制能量摄入确实能够提高生物体活力，并可能延缓衰老过程。但是，如果单纯依靠节制饮食而忽视营养素平衡，那么可能会导致健康问题，因此科学上的节制需要注意各种营养素合理搭配，以免造成身体损害。
