道家经典集中老子学说，辟谷食气以绵长柔细呼吸，仿生吐纳法。古籍云：“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧，食气者神明而寿，不食者不死而神。”辟谷前须练“服气”，抵御饥饿与虚弱，使人精力旺盛、益寿延年。
《艺文类聚》记三国时郄俭行猎后见龟能导引其呼吸，无需进餐百余日。此后产生多辟谷流派，如尹真人服元气法等，但核心仍为柔缓的呼吸。
辟谷同时需进杂食药饵，如芝麻、大豆、红枣等。药物包括地黄、黄精、何首乌等，有的只提倡少食。在修习中，“药物”限制热量摄入，与节食相似。宋朝《太平圣惠方》有神仙辟谷秘方，由茯苓、栗子组成；陈抟隐居武当山二十余年，每日饮酒数杯。
科学研究显示，从低等生物到哺乳动物限制能量摄入均能延长寿命减轻氧化应激。然而，节食需要科学指导，以免营养失衡。如果将“服药辉煌”仅用于节制饮食，而忽略了营养搭配，则可能导致健康问题。这要求在追求长生不老的同时，也要注重身体健康和营养均衡。