以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还①。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年②。善有果③而已，不敢④以取强⑤。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。
物壮则老，是谓不道⑦。不道早已⑧。
[注释]
其事好还：用兵这件事一定能得到还报。
凶年：荒年、灾年。
善有果：指达到获胜的目的。
不敢：帛书本为“毋以取强”。
取强：逞强、好胜。
物壮：指事物过去强大就会走向衰朽。
不道：不合乎于“道”。
[延伸阅读1]
王弼《道德经注》
依照“道”的原则辅佐君主的人，不是通过武力征服整个世界，而是通过“道”来辅佐君主，这样做更没有必要使用武力征服天下了。在开始时人们总是希望立即取得成就和效果，但那些遵循“道”的人却努力回归无为状态，因此说他们的行为能够得到好的结果。
在军队驻扎的地方，将会生出荆棘和稀泥，大战结束后，一定会有一段艰难困苦的时期。这说明战争带来的害处，无论如何都无法避免，它会伤害人民，使田地荒废，所以这里说到的是荆棘生长的情况。
善于用兵的人，只要达到目的，就可以了，并不需要为了显示自己的力量或者夸耀自己才去使用武力。如果已经成功了，又何必自我陶醉或夸耀呢？如果已经成功，也不要因为这次成功感到骄傲或自满；如果必须这样做，那也只能算是一种不得已的情况，没有必要因此变得过于执着或刻意強求，因为这些都是不必要的。
事情虽然看起来很完美，但最终还是会衰败，这就是违背了“ 道”，这种违背很快就会导致失败和消亡。