在中国历史上，春秋战国时期是思想文化繁荣的时代，也是“什么叫诸子百家”产生和发展的关键时期。这个时期，随着社会经济的发展和政治制度的变革，出现了许多哲学、政治、军事等方面的著名思想家，他们创立了各自独特的学说，这些学说统称为“诸子百家”。
诸子的代表人物及其学说
这个时期最著名的是孔子的儒家思想，他强调仁爱、礼仪和孝道，对后世产生了深远影响。另一个重要的人物是老子的道家，他提出了顺应自然而非强求人的方式，即所谓的大道无为。他认为人生应该追求平静与自然，而不是通过努力去改变世界。此外，还有孟子的心性相通论，以及墨家的法治主张等。
百家的兴起
在此期间，不仅儒墨两大门派崭露头角，还有其他如庄周（庄子）、韩非（法家）、杨朱（杨朱主义）等人的理论也得到了广泛传播。这些不同的声音形成了一种多元化和开放性的思维环境，使得人们能够自由地探讨各种不同的观点。
诸子百家的冲突与融合
随着不同的思想体系不断涌现，它们之间也开始发生冲突。例如，儒墨之争中，以孔孟之辈主张以德治国，而墨者则倡导以法律来规范国家。而法家的韩非则提出用法术来统一天下，但他的理念却被一些君主所利用，以达到个人政权稳固的手段。这一过程中，每一种流派都试图证明自己的优越性，并寻找适合自己的实践途径。
书籍传承与教育系统
在这个时代，“七十文”、“五经”、“四书五经”成为学习材料，这些文献包括《易经》、《诗》、《书》、《礼记》以及《論語》，它们不仅成为了儒家的基本教材，也对后来的士人阶层教育产生了重大影响。此外，由于文字发明后的普及，让更多的人能接触到这些知识，从而促进了知识传播。
社会中的作用与影响力
诸子百家的存在不仅限于理论上的探索，更直接涉及到当时社会生活的一系列问题，比如如何治国安邦、如何处理人际关系等。在实际操作中，无数君王采纳或反对某些学说的建议，有时候甚至因这一点引发战争或政变。但同时，这些理论也激励了一批杰出的改革者，如齐景公、三晋六卿等，他们尝试将这些建议付诸实践，改善国家管理体制。
后世对诸子的继承与发展
春秋战国末年至秦朝初年的灭绝门派运动使得很多早期先贤被迫隐匿其真实身份，但他们留下的遗产并未因此消失。在汉朝之后，便逐渐恢复和弘扬，这个过程又称为“西汉复古”。尤其是在唐宋以后，“四库全书”的编纂使得大量文献得到整理出版，加速了各种哲学思想在民间接受度提高，最终形成了中华文化的一个重要组成部分——儒释道三教合一的情境。
综上所述，“什么叫诸子百家”，不仅是一种历史现象，更是一个充满智慧交流碰撞的地方，是中华民族精神文化底蕴深厚根基之一，在千年时间里，其光芒照耀着整个中华文明史，为现代社会提供着宝贵的心灵营养。