在中国哲学史上，道家思想是由老子创立的一种哲学体系，其核心思想包括“道、德、无为”等概念。老子的《道德经》和《庄子》这两部作品，是最早的道家经典，它们集中了老子的学说，对后世产生了深远影响。
在这两个重要的文献中，“无为而治”是一种政治理念，这个理念强调的是通过不干预事物本身的自然规律来达到社会秩序和谐。这种观点与传统儒家的主张大相径庭，后者倡导的是通过君主或官员积极干预来维护社会秩序。
在《道德经》中，老子对“无为而治”的理论进行了详尽阐述。他认为，只有当君王能够放下私欲，不去干涉天地间万物的运行，那么他才能真正地成为一个伟大的领导者。在这样的领导下，国家会变得繁荣昌盛，而人民也会幸福安康。这一点体现在他的一句名言：“知止可以长。”意思是知道何时停止行动，这样就能保证自己的长久存在。
另一方面，《庄子》的作者庄周虽然不是直接继承者，但他的思想同样反映了许多与老子的观点相近的情感。他对于人生态度上的乐观主义，以及对于自然界之美好所持有的敬畏之心，都表现出了与“无为而治”的精神高度一致。
例如，在《齐物论》这一篇章中，庄周提出了一种叫做“齐物”的宇宙观，即将一切事物都看作是平等不可分割的一部分。这种宇宙观完全符合于“无为而治”的原则，因为它鼓励人们接受并尊重现实世界中的每一个部分，而不是试图去改变或控制它们。这也是为什么很多现代哲学家将其视作一种先验知识的代表。
此外，还有一些其他的古籍如《管子》，尽管它主要是一个综合性的儒商书籍，但其中也包含了一些关于如何实施有效管理和政策制定的内容，这些内容其实正体现着一些形式化过后的“无为而治”。
总结来说，“无为而治”这个概念不仅仅出现在老子的教义中，也被后来的智慧人士如庄周所进一步发展和完善。而这些思想至今仍然具有重要意义，它们提醒我们即使是在复杂多变的人类社会里，也需要寻找一种更加适应自然法则、更容易实现稳定和谐状态的手段来管理我们的生活。
