玉皇大帝之名，源自道教神话中最高神祗之称，代表着天地万物的创造者和统治者。
在中国古代宗教传说中，玉皇大帝被认为是太上老君、北斗七星中的五星主之一，他掌管着宇宙的秩序与平衡，是一切生命和自然现象的根本力量。
他的真实名字在不同的历史文献和民间传说中有所不同，但普遍认为他是“尸羽”或“尸羽仙人”，据说这个名字来源于他的高超武功，即使遇到最坚硬的金属也能轻易破坏。
尽管玉皇大帝在道教体系内的地位崇高，但关于他的出生故事也有多种版本，一些讲述他出生于黄河之滨，而另一些则将其描绘为从空气凝结而成，或是在九霄云端诞生的神奇人物。
玉皇大帝不仅仅是一个信仰对象，在中国文化中，他也是一个丰富多彩的人物形象。例如，在《搜神记》一书中，他被描述为一种如同天上的巨龙一样威严庄重的大仙，被人们敬仰而又畏惧。
