道家创始人被认为是老子，他生活在中国春秋时期，公元前6世纪左右。老子的哲学思想以《道德经》为代表，这部作品对后世产生了深远的影响，是中国古代哲学中最重要的著作之一。
老子出身于楚国的一个贵族家庭，他年轻的时候曾担任过官职，但因不满政治现实和社会乱象，最终选择隐居避开尘嚣。在这段时间里，他开始思考宇宙间的一切万物都是如何相互依存、相互作用，并形成一种和谐统一的秩序。这就是他提出的“道”的概念。
“道”是一个抽象而又宽泛的概念，它指的是宇宙本原，即一切事物所遵循的一种基本规律。它超越了人类的意识和言语界限，无法用语言完全表达，但却能引导人们理解自然界运行规律和人际关系中的平衡与协调。
老子的另一大贡献是提出“无为而治”的政治理念。他认为，在治理国家时，不应该强行干预，而应顺其自然，让事情自行发展，以达到最高效率。此外，他还主张放弃私欲，追求内心的宁静与自由，这些思想对后来的儒家、佛教等宗教哲学都产生了重大影响。
除了《道德经》，老子的另一个著名作品是《庄子》，虽然不是由他亲手撰写，但其思想倾向非常接近于老子的观点。庄周（即庄子）也是个有着丰富想象力的智者，他通过寓言故事阐述了“无极之境”，即超越客观世界、进入到一种更高层次的心灵状态，从而实现个人解脱。
另外，老子的弟子列传中，有关于他的弟子杨朱，他们继续发展并推广 老子的哲学思想，如提出了“己所不欲勿施于人”的仁爱原则，以及强调个人独立自主权利，不受外界干扰地追求自己的幸福。这体现了一种更加开放包容且注重个人的价值观念。
最后，与其他一些早期中国文化比如阴阳五行、易经等不同的是，道家创始人的理论更侧重于寻找宇宙间共同性的普遍法则，而非具体操作或仪式活动，更偏向于一种生活态度及内心修养方式，对后来出现的人类主义精神也有着深远影响。
