张道陵，一个名字在中国历史上留下了深刻的印记，他不仅是道教的创始人，更是道教早期发展的一个重要标志。关于他的生平，有很多不同的说法，但无疑的是，他对中国宗教史和文化产生了深远的影响。
张道陵的出生与修行
张道陵出生于东汉末年，具体年代有多种说法，一些史料记载他可能是在公元2世纪左右。在那个动荡不安的时代，张氏为了寻找精神上的安宁，不断地研究各种哲学思想，最终接受了先天真仙子的启示，并开始修炼仙术。
创立太极五禅经
经过长时间的修炼和学习，张道陵最终创立了一套完整的人间真理，即所谓的“太极五禅经”。这套经典包括内丹、外丹、药石、符箓以及仪式等内容，为后来的 道士们提供了实践和理论上的指导。这些经典至今仍然被许多道教徒奉为圭臬。
开设方丈山观
为了更好地教授自己的弟子并弘扬自己的学说，张道陵在湖北省襄阳市附近建立了一处名为方丈山的小型庙宇。这座庙宇成为了后来众多 道观 的前身，也是当时地方社会中的一处政治、经济和文化中心。
继承者与分裂
随着时间推移，由于不同的理解和解释，以及个人利益冲突，不同的地方势力逐渐形成各自独立的小派别。尽管如此，这些派别都承认張氏为其创建之祖，并尊称他为“开元圣师”。
后世影响与评价
对于張氏及其所创立之學，有关论述存在诸多争议。但不可否认的是，无论如何评价，都不能忽视他作为一位宗教改革者的作用。他对中国传统文化中的某些方面进行整合，使得一种新的信仰体系得以形成，对后世产生了持久而深远影响。