封建礼教是中国古代社会特有的文化现象，它以儒家思想为核心，对人们的行为规范、价值观念乃至整个社会结构产生了深远的影响。其中，关于女性的地位和作用问题，是封建礼教的一个重要组成部分。从封建时期到清朝末年，这一体系对女性造成了极大的限制，使得她们在家庭、社会乃至个人发展方面受到了严格的约束。
首先，封建礼教将女性视为家庭中的附属品，其地位低于男性。《诗经》中就有“男则贵女则贱”之说，体现出古人对于性别角色的刻板印象。这一观念在后来的历史长河中被不断强化，使得女性成为一种需要受到保护但同时也要遵守一定规矩的人群。她们必须遵循“三从四德”的原则，即子女要听从父母命令，要尊敬丈夫，要尽孝养老人，要忠于夫君，并且要美丽端庄，以此来维持家族荣誉和社会秩序。
其次，在教育方面，女子接受的教育极其有限，她们不仅不能学习传统男子学问，如经典文学、武术等，而且还常常被告诫保持沉默，不准参与公共事务，这种教育模式使得女子缺乏知识与技能，同时也削弱了他们独立思考和自主行动能力。在这种情况下，当女子试图突破这些界限时，他们往往会遭遇强烈反对甚至是家人的冷漠或责备。
再者，从经济角度看，由于封建制度下的土地所有权主要掌握在男性手中，因此经济资源也是由男性控制。而婚姻通常通过联姻进行，以增强家族间关系，也进一步巩固了男性的权力地位。因此，无论是在家庭还是在政治上，女性的地位都显著低于男性。
然而，即便如此，被压抑的手足无措并不意味着没有希望。随着时间推移，一些勇敢的女性开始寻求改变自己的命运。她们通过阅读书籍学习知识，或是在日常生活中展现出智慧与才华，最终赢得了一定的自由空间。此外，在明清交替之际，一些改革派人物提出了改良妇女状况的问题，比如王阳明提倡“内圣外王”，即内心修养与外部治国相结合，他认为妻子应该是丈夫最好的朋友，而不是仅仅一个附庸。这标志着一种新的思潮出现，为后来的妇女解放奠定了基础。
综上所述，封建礼教确实对中国古代及之后几个世纪里的大量妇女造成了深刻影响，但这并不代表所有时代都没有变化或进步。在持续不断的人文精神力量推动下，无论是通过个体努力还是集体运动，最终导致了中华民族文化传统中的许多旧习变革，以及现代社会对于性别平等认识上的飞跃。