探索56个民族的故事：苗族祖先传说与迁徙历史的考古
在不同的土地上，苗族的人们都坚信他们现在居住的地方并非他们祖先文化的发源地。他们普遍认为自己的祖先曾生活在水边，那里是他们远古时代栖息之所。关于这一点，我们可以从以下三个方面来了解他们的祖籍起源。
（1）史诗传说记录
史诗和神话是人类早期记录自己“生世”的方式，也是苗族对自己祖先来历和万物起源、发展的记载。苗族史诗中的推原神话阐释了万物的起始，其中“迁徙歌”详细描述了苗族祖先从何而来。在《跋山涉水》中，黔东南（贵州）的苗族祖先原本住在东方，由于子孙繁多、生活困难，他们逐渐向西移。在迁移过程中，开始有分支，他们沿着河流，最终定居于“格罗格桑”（即贵阳城）。还提到广西大苗山的祖先如何从井海扬（香港、海南岛一带）沿珠江、西江、柳江，最终定居在大苗山。
甚至还有提到“五指山”。《丧葬歌》中记载：“老家洪水沼泽边的大地，放来了病魔，是洪水沼泽边的老故居，放来了死神。”这些多次提到的“洪水沼泽边”与神话传说的长江中游水乡相吻合。
（2）民间口头传说
一部分人相信他们的祖先来自江西，有些凯里舟溪地区的人也有相同传说，他们甚至比紫云地区说的更加具体细致，说最早一辈祖先原住在江西朱市巷后经湖南湘西最后到达贵州。而黔东南有些地方的人又说他们来自扬州扬县。同一个地区两个邻近村寨对自己的历史由来各不相同，即便同一个村寨的人对自己祖人的故地也不能统一。这是通例，对口头传说的研究通常持两种态度，一方面认为它们是人类文化丰富多彩的一部分，但另一方面由于其随意性使得历史事实变得模糊不清，因此只能作为参考指标。此外，还有来自其他地方如吉安、泰和等不同来源讲述不同的故事。
（3）巫师葬词
贵州的一些苗族观念认为，当一个人去世时，其灵魂要回到老家去，所以丧葬仪式会有一项由巫师唱送魂歌的情节，这也是了解远古时代栖息地的一个依据。送魂歌主要内容是指示路线，为我们了解苗族远代前辈栖息之处提供了方便。雷山西江区送魂路线为：平寨、一龙久、一乌摇河、一黄里、一丹江、一永乐、一榕江，一沿柳下广西、大湖南、大湖北及长江下游平原。而其他地方每个鬼师都会给出不同的路线。
如果我们把这三者材料进行比较分析，就会陷入迷雾。但通过筛选分析整合，可以发现一些隐晦但确切的地理线索，它构成了以下共同点：
① 苗族原始居民就是栖身于水边，这一点可以从《洪水神话》得到证实。
② 由于某种重大变故，使得整个民族举家迁徙，在漫长途中出现分支，最终定居于今之处。
③ 苗族史诗证明了它们与华夏始 祀伏羲女娲同源，从此可知其根基深厚，与华夏文明紧密相连。