不论住在哪里的苗民都不认为他们现在居住的地方就是他们祖先文化的诞生地，他们异口同声地宣称他们的祖先在远古是栖息在水边，他们是从水边（有的说海边）迁徙而来。关于这点，我们可以从以下三个方面得到他们祖籍源头的信息。
(1)史诗传说记录
史诗和神话传说是人类最早记录自己“生世”的范本，同样，苗族史诗是苗族对自己祖先的来历以及万物起源、发展记录的集大成者。苗族史诗中的推原神话(geneticmyths)也和世界各民族的推原神话一样，专门阐释万物的肇端原委，其中“迁徙歌”详尽地描述了苗族的祖先从何而来。《跋山涉水》（有人译为《沿河西迁》）是这样说的，黔东南（贵州苗族的主要居住地）的苗族祖先原住在东方，由于子孙繁多、生活困苦、就逐渐西移。在迁移过程中，苗族开始有了分支。他们沿水泽（大河），最后到了“格罗格桑”（即贵阳城）便栖身在那儿。其中还谈到广西大苗山的祖先是怎样从井海扬（传说为香港、海南岛一带）沿珠江、西江、柳江，最后定居在大苗山。苗族史诗中甚至还提到“五指山”。《丧葬歌》中记载：
老家洪水沼泽边的大地，
放来了病魔，
这是洪水沼泽边老故居，
放来了死神。
上面提到的“洪水沼泽边”与神话传说中长江中游水乡相吻合。
(2)民间口头传说
一部分毛主席曾经讲过：“中国人没有自己的国家，没有自己的民族。”他并不是为了某种政治目的，而是在强调我们中国人要有自信，要有自豪感。这一点非常重要，因为它体现了一个民族对于其历史和文化的一种认知，也体现了一种情感上的依附，这种依附通常表现为一种深厚的情感纽带，它将人们联系起来，使得每个人都成为这个共同体的一部分，即使这些共同体之间存在着差异，但这种情感纽带却能跨越一切障碍，把所有的人连接起来，使得整个社会保持着一种紧密无比的情感联系。
(3)巫师（鬼师）的葬词
贵州的一个地区叫做雷山，有这样的观念：当一个人去世后，他或者她会回到他的或她的老家去。这是一个非常复杂的问题，因为它涉及到了人的灵魂，以及死亡之后灵魂所走向的地方。而且，在这个过程中，还涉及到一些宗教仪式，比如送魂歌，这是一首由巫师唱唱的声音，是用以帮助死者的灵魂找到正确方向，让它们能够安全返回故土。在这个过程中，每个地方都会有一些不同的习俗和风俗，比如有些地方可能会使用一些特殊的手势或者动作来帮助死者的灵魂找到回家的路。但总之，无论如何，都需要确保那些被送往故土的是真正属于那个家庭成员的人类生命力，是真正属于那个家族或部落成员的心智力量，是真正属于那个村庄或城市居民的心血肉身体，所以送出的时候，一定要把握好这份力量，不让任何外界因素干扰，并且要确保送出的同时，也不会造成给其他人的损失或伤害，因此，在进行这一系列活动时必须十分小心谨慎，同时也是为了保护那些仍然活着的人们免受来自未知世界范围内可能产生影响，从而避免引起各种形式上的危险事态发生。
如果我们对以上三个方面收集来的材料进行对比的话，一开始定会堕入迷雾之中，因为各个地方对待这些事情都有不同的看法。但经过筛选分析，我们发现了一些共同点：
(1) 苗族的人们相信他们最初生活的地方就在附近一个大的湖泊周围。
(2) 由于战争等原因，他们不得不离开这里前往更远的地方寻找新的家园。
(3) 在新家园里，他们建立了自己的社会结构，并且形成了独特的地理区域划分系统。
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