在中国历史上，道教作为一种深受人们欢迎的宗教体系，其根源可以追溯到远古时期。然而，这个宗教体系并没有一位具体人物能够被公认为其真正创始人。许多学者认为，道教是一个逐渐发展和演变的宗教，它吸收了先秦时期诸多哲学思想，并融合了民间信仰、迷信等元素。在这样的背景下，张道陵这个人物在历史文献中扮演着重要角色，他有可能是早期道家思想的一种传播者，也许甚至是某些流派或仪式的发明者。
关于张道陵，最早见于《资治通鉴》中的记载。他生活于东汉末年，一生因不满朝廷腐败而隐居山林。这段经历让他接触到了更多自然与宇宙之间的联系，从而产生了一系列独特的修炼方法和神秘主义信仰。他的这些观点后来被称为“五斗米道”，也就是现在所说的“太平真君”这一套路。
五斗米道主要包括两部分内容：一方面是对宇宙本原进行探讨，如阴阳五行、天地人三界等；另一方面则是一套复杂的人生哲学，如修身齐家治国平天下之理。这套理论对于当时社会来说具有很大的吸引力，因为它提供了一种新的解释世界方式，同时也给予了人们希望，可以通过个人修炼来改变命运。
张道陵及其所创建的五斗米道，对后世影响巨大，它成为了日后众多其他流派发展的一个基础。而且，他提出的修炼方法如呼吸调息、内丹法等都成为后来的许多流派所继承和改进的一部分。
除了直接参与到中国文化中外，张 道陵还有一个重要意义，那就是他代表了一个时代背景下的转型，即从儒家向佛家的转变以及随后的形成自己独特宗教体制。在那个动荡不安的时候，他以自己的智慧和行动，为建立一种新型的人类精神生活做出了贡献，这一点无疑使得他在历史上的地位变得更加显著。
总结来说，尽管我们无法确定是否能将张 道陵视为真正意义上的“创立”者，但他确实在一定程度上促进了早期中国宗教学说尤其是在北方地区的一些流派发展。如果没有像 张 道陵这样的人物，我们今天看到的大量不同形式和类型的小乘、大乘佛教及其他各种各样的哲学系统可能会缺少一些核心要素，使得整个中国文化面貌截然不同。此刻，无论从哪个角度去审视，都不能忽略这位伟大人物对于中华民族精神文明建设作出的不可磨灭贡献。