在中国古代哲学史上，道家思想是由一系列先贤的探索和创造而形成的，其中老子是最为人知晓的代表人物。然而，在老子之前，还有一批道家的智者，他们对道家哲学做出了重要的贡献。以下是一些老子之前的道家人物及其对后世影响的大致概述。
黄帝
黄帝又称炎帝，是中国历史上传说中的第一个统治者，被尊为中华民族的始祖。他不仅是一个政治领袖，更是一个文化创造者。在《易经》中有记载，黄帝能够通晓天地之变，可以预测未来，这表明他具有深厚的地理知识和观察力，对自然界有着深刻的认识。这一点对于后来的儒、墨、阴阳五行等各个流派都产生了影响，并且奠定了道家的宇宙观基础。
尧舜禹
尧舜禹是中国古代传说中的三圣，他们被认为是古代理想君主，以仁德著称。他们治国以德，不施刑罚，这种“无为而治”的治国方式对后世许多政治理论都产生了很大的影响，特别是在儒释两大宗教中，都将其视作理想化的人格特质。而这种无为而治也与老子的“无为”原则相呼应，是早期思想上的共鸣。
孔安国
孔安国生活在战国末年，他作为儒家的继承人，对于《易经》的解释颇具独到见解。在他的解释中，将《易经》看作一种预言书，与其他神话故事并重，使得《易经》从此成为诸多方士们研究和运用的重要工具之一。尽管孔安国并不属于纯粹意义上的道家，但他的工作确实促进了《易经》的普及，为后来出现的一系列占卜术提供了基础，从而间接影响到了早期道家的发展。
庄周
庄周，即庄子，是春秋时期的一位哲学家，他所著名的小说《庄子》通过寓言故事和奇幻形象阐述了一套复杂但富有洞察力的宇宙观念。在这部作品中，庄周提出了“万物皆我其物”这一概念，即认为一切事物都是他自己的体现。这与老子的“天地不仁，以万物为刍狗”相比，有着不同的命题方向，但共同点在于强调自然界不可抗拒之势，以及超越个人欲望与社会规范去寻求自我的真谛。
韩非
韩非生活在战国末年的秦朝，他虽然主要成就在于政治策略和法制建设，但同时也涉足文学领域，并且留下了一些关于宇宙论的问题思考。他提出的逻辑思维方法，如分类、排列等，也给当时乃至之后很多哲学体系带来了启发，而这些逻辑思维方法也是现代科学研究的一个重要组成部分，其作用远超出它本身所处时代范围。
李悝
李悝是春秋末年楚国の官员，他编纂完成了著名法律文献——《商君书》，其中包含大量关于经济管理、税收制度以及国家行政管理方面内容。他倡导严格法规控制社会秩序，同时提出减轻人民负担，让农民能够更好地耕种。这一点虽未直接关系到老子的思想，但是其旨意可以理解为一种为了实现社会稳定甚至更高层次效率的手段，无疑给予人们对于如何处理国家政权与人民利益之间关系的一个新的视角，从某种程度上来说也有助于理解老子提出的“无為”，即政府应该尽量减少干预市场经济活动，让民众自由发展自己的潜能。