在中国南方，特别是赣、闽、粤三地交界处，生活着一个独特的社会群体——客家民系。他们的祖先，是中原地区汉族人的后裔，或因逃避战乱，或寻求商机，或投靠亲友，最终南下流离失所，逐渐形成了这个居民群体。与当地土著居民不同，他们都是来自四面八方迁徙而来的“客”，因此被称为客家民系。
经过了四个时期的发展和演变
这段历史可以追溯到四次大规模的中原汉民迁徙至赣南的大范围活动，这些迁移通常与当时的政治和经济环境紧密相关。
第一阶段始于南北朝和宋末时期
最早的一批迁入者，大多数来自中原，其余则来自江东或西蜀。在进入赣南之前，有些人先在赣北或福建停留，有些人则先在江浙一带定居，再转移到赣东或赣中的地方，最终定居在今 赣南省域内。这一时期的人们主要是为了躲避战乱而来。
第二阶段始于元至明代中期
这一时期更多的是由来自赣中的居民构成。元末明初，由于人口流失导致田园荒废，明初政府通过减免税收等政策鼓励移民屯田，以恢复生产。这批新来的居民同样源自北方，但是在此前已经成为现在的“土著”。
第三阶段始于明末至清代中期
这一时段的人们主要来源于闽、粤、赣三地交界区域，上溯他们祖先，大多也是从中原迁徙过来的。此刻，他们开始聚集在山区，如龙南、定南、高州等县，并且较少分布在中央平原地区。
第四阶段始于清末及抗日战争期间
最后一次大规模迁入是在清末以及抗日战争期间，由难民从各地涌入，其中包括来自广东潮汕地区的人口，以及一些由于战争原因离开苏浙皖的地方居民。这些新来者分散居住，在城镇如高州，也有乡村分布，如信丰县、新田、大桥以及马婆岭附近。
随着时间推移，那些最初自外部迁入并称自己为“土著”的人，对那些之后到达并称之为“客”的其他群体产生了一种差异感。而事实上，在整个历史长河里，没有真正意义上的“土著”存在，而是各种各样的家族和个人不断地搬进搬出，这一切都被后世简化成了对两类人的划分——即那些自古以来就在这里生活过的人，以及后来才到达这里的一众游子。（钟蔚伦）