八仙桌,客家人最重要的生活用具之一。它与客家人的八仙情结紧密相连,如梅县的吕祖庙、蕉岭广福六公里外何仙姑与定光大佛斗法的滴水岩等,都与八仙有关。
据说,玉皇大帝做寿宴时请各处神仙赴宴,其中包括了八仙。虽然他们能腾云驾雾,但因留恋人间美景,他们优哉游哉地品茗赏景。这段历史便是如何让石桌得以称为八仙桌。人们追求吉祥,就称食饭桌为八仙桌。
制作八仙桌要选上好木料,制成0.88米长宽相同的正方形桌面,并且讲究的人家还会用红漆刷成红色,使其更神圣充满喜气。客家主妇每天早上都要擦洗这张代表着尊重和文明的表面。
在客家文化中,规矩最多的是关于摆放和使用八仙桌。一张这样的床不能放衣服,更不可以让女人穿衣裤坐上去,小孩子也不能坐在上面,用棍子敲打或利器划伤都是禁止行为,因为这些可能会触怒“有神”的餐具而遭到惩罚。
在节庆喜庆如春节、端阳、中秋以及结婚、满月、做寿和乔迁等场合,横摆的方式被认为能够使喜气停留于家庭;而丧事则需直摆,以避免晦气离开家庭。在座位安排方面,也体现出尊老敬贤,如儿子结婚时父亲坐首位,而其他场合则有不同的首席安排。
尽管现在圆形餐厅盛行,但是对于过去的人来说,这些传统规矩仍然非常重要。而一张简单却承载了许多回忆和团聚记忆的小小石板——一个名叫“八仙”的故事,它继续作为家庭生活的一部分存在下去。