在古老的中国文化中，三官大帝是道教所尊崇的三位天神，他们分别掌管天、地和水。《仪礼》中记载了祭祀天地水的习俗，但这是一项皇帝专有的权利，普通百姓只能向祖先致祭。在东汉时期，张陵创立了五斗米道，并将祭祀天地水的仪式融入其中，他使用“三官手书”作为治愈疾病的手段，这种手法包括向山上写字（代表天）、埋在地下写字（代表地）以及沉入水中写字（代表水）。随着时间的推移，南北朝时期，将天、地、水三官神与上、中、下三元神合并为一体。
每位大帝都有其独特的职责：
天官赐福：紫微大帝，是玉清境的一位高级神仙，以青黄白三气结成而成。他总共管理诸多天界之主，每年的正月十五日会降临人间，对人的罪福进行评定，因此被称为赐福之神。
地官赦罪：清虚大帝，是隶属于上清境的一位高级神仙，他由元洞混灵之气和极黄之精结成。每到七月十五日，他会来到人间，对人的罪过进行审判并给予赦免，被称为解除罪孽的大使。
水官解厄：洞阴大帝，也隶属于玉清境，是由风泽之气和晨浩之精结成。他总共管理着所有海洋中的伟大的灵魂，每到十月十五日他就会来到人间，为人们消除灾难，被誉为解救困境的大师。
这些传说中的故事，在中国民众的心目中构成了一个丰富多彩的人文景观，它们不仅展示了古代对自然力量敬畏与顺应，更是人们生活方式与信仰体系不可或缺的一部分。