在唐末五代十国时期，中国社会动荡不安，道士和普通百姓都渴望过上太平安定的生活。明智的道教学者们顺应时代潮流，通过个人修炼和撰写著作来表达这一愿望。醉仙谭峭及其著作《化书》，正是那个时期的代表人物和作品。
谭峭（字景升），泉州（今福建）人，其父谭洙曾任唐国子司业，乐善好施、接济贫人，在地方上颇有名声。从小聪明好学，经史子集、典章故事，无所不晓，小小年纪便博得“神童”雅号，在邻里乡党间广为流传。
后来，他对“五经”、“四书”了如指掌，但父亲让他应进士考试，以便走“学而优则仕”的道路。他却不服从父亲的意愿，不愿走官途，而是独自研究黄老诸子及《穆天子传》、《汉武帝内传》等道家书籍，并能过目成诵，说个头头道来。
有一次，他对父亲说要去游历京城附近的终南山，其父只好同意了。待他游历北方多座名山之后，他决心不再回家。这次离开，让他的父亲十分担忧，便驰书责问令其回家。他就回书说明求仙学道：“茅君划为人子，亦辞父学仙，我峭慕之，冀其有益于父母。”这样的坚定立志，最终让他获得正式出家的机会。
在嵩山深处，他专精吐纳、胎息、导引之功和辟谷养生之术。在十余年的苦炼中，他达到了高层次功夫，不食人间烟火，只靠采晨露仙药与松饵维持生计，使嵩山师尊大为满意。
谭峎在嵩山出了名，有时以酒为乐，即使醉醺醺地，也象腾云驾雾般无所不能。在中夏季节穿乌裘大衣，在冬季身披绿布衫，有时几天躺卧风雪中不饮不食；人们当他是冻死了，却不知何时起身，这种超凡脱俗的形象，让人们难以捉摸他的真实身份。
其父派遣家童到嵩山寻访，一年四季不断捎带衣服和钱帛。但每次得到这些物品后，他都会高兴极了，然后又拿出这些东西帮助需要的人，再一次空手归来。这一连串奇特行为，让周围的人困惑，但也深受感动。而对于那些质疑他的行为有人来说，是疯狂，对于另一些，则是超越常人的智慧表现。当有人问及此事时，他只是意味深长地回答：“你能看着盗贼偷你的东西，让你受牵累；没有穿衣没有吃饭，这本就是没有忧愁呵！”
随着时间推移，当他的金丹炼成功后，就隐身潜化，这样的能力让所有的人敬畏三分。此后的岁月里，无论是在衡山还是青城山，都留下了一段传奇性的足迹，为后世留下了一份宝贵的精神财富。