在中国古代，道教是一种深受人们喜爱的宗教，它以修炼为主，追求长生不老、成仙入道。其中，安期先生是众多神仙中的一位，他不仅是方仙道的开创者，而且还是后世尊称为“北极真人”的高明人物。
传说安期先生得到了太丹之道、三元之法，并羽化登仙，驾鹤飞游，或居于玄洲三玄宫，被奉为上清八真之一。在陶弘景所著《真灵位业图》中，他被列在第三左位。他的生前和身后的风光无限，也吸引了许多粉丝，如齐威王、齐宣王，以及后来的秦始皇、汉武帝。
据记载，安期先生师从河上公，是黄老道家哲学的传人，又名安其生或千岁翁。他出身琅琊阜乡人，在日照天台山修行。东晋葛洪在《嵇中散孤馆遇神》中提到：“纪年曰：东海外有山曰天柱，有登天之梯，有登仙之台，羽人所居。天台者，神鳌背负之山也，浮游海内，不纪经年。”他将这个故事讲述给当时的人们听，使他们相信这种奇迹确实发生过。
日照状元张行简还曾写下一段描述：“念照虽偏居海隅，却享有琅琊之名，天台之胜…河上公、 安期生、于吉、葛玄等在此悟道授徒…可谓盛极一时也”。这说明他的活动范围主要集中在山东古琅琊一带。
历史上的很多帝王都对安期先生产生了浓厚兴趣，他们甚至派遣使臣去寻找他，如秦始皇五次出巡三至琅琊，都应该与安期先生有莫大的关系。此外，还有人如李少君，对汉武帝说：“臣尝游海上见安期生…合则见人，不合则隐”。因此汉武帝先后七次东巡并“遣方士入海求蓬莱”希望能够找到他。
除了这些政治人物以外，即便是唐诗圣李白数称赞过他，如“终留赤玉履，大往蓬莱路”，还有宋代文学家陆游也有诗赞扬，“我昔东海上劳山餐紫霞亲见”，以及清末文学家郭沫若也曾提及他的故事，这些都证明了他深远的地位和影响力。
然而，与世人的认识不同的是，他并不仅仅是一位隐士，更是一个黄老学派的传播者。他选择隐退可能与秦朝奉行法家的治理方式相冲突，而非接纳自己的黄老学术思想有关。在楚汉争霸时，他试图施展才能，但最终还是选择了隐退。这段经历让苏轼感慨地说：“平日交蒯通..不见隆准公。”
尽管如此，由于他的智慧和能力，最终盖公以他的黄老无为思想传授给曹参，为文景二帝开辟了一片新篇章，为中国历史增添了一笔丰富彩色。此事再次证明，无论是在政治还是文化领域里，每一个时代都需要像这样的伟大人物来指引方向并塑造未来。