张宗演，字世传，号简斋，以其渊静的性格和颖敏的才能，在年轻时便被认为是道教中的异人。他出生于江西省贵溪县，是第三十五代天师张可大之子。自小便展现出了非凡的神识和智慧，他在南宋咸淳年间（1265—1274），即在他未满二十岁的时候，就已经继承了家族的天师位置，为正一派第三十六代天师。
据《汉天师世家》记载，当元朝建立者元世祖平定江南后，他曾经召见张宗演，并对他说：“我曾经在己未年（1259）次鄂渚时，命令王一清去探访你的父亲，你父亲当时回复说：‘二十年后将混一天下’。如今这预言已然实现。”因此，元世祖特地赐予了张宗演玉芙蓉冠、组金无缝服，并封他为“演道灵应冲和真人”，命他主领江南道教，还赐给了二品银印，让他可以自给自足，并得以度人为道士。
除了这些荣誉外，元朝还设立了一系列机构来支持和管理道教事务，如路设道录司、州设道正司、县设威仪司等，都归属于张宗 演领导下的系统。此外，由于他的贡献，被免去了江南诸宫观的赋税，并且在京师建造了一座崇真万寿宫，由他与张留孙共同管理。
至元十八年（1281）和二十五年（1288），两次入觐都受到极高礼遇，并多次被命令进行醮修。在一次觐见中，元世祖甚至亲手取出他的祖先所传下来的玉印与宝剑，对侍臣说：“尽管朝代更迭频繁，但你家的印章与宝剑能够流传到今天，这难怪令人感叹。”
最终，在至元二十九年的某个时候，张宗演羽化升仙，一去不返。这位享有盛名的人物，当时只有四十八岁，被加封为“演道灵应冲和玄静真君”。
