张宗演，字世传，号简斋，以其渊静的性格和颖敏的才能，在年轻时便被认为是一位杰出的学者。他出生于江西省贵溪县，是第三十五代天师张可大之子。自小便展现出了非凡的才华和智慧，他在十九岁的时候就已经袭取了教职，并成为了正一派的第三十六代天师。
在南宋咸淳年间（1265-1274），上饶地区遭遇了严重的大旱，守臣唐震请求张宗演祈求雨赐，这一次祈雨竟然得到了回应。在《汉天师世家》中记载，当元朝建立初期，至元十三年（1276），元世祖平定江南之后，就遣使征召张宗演。元世祖对他说：“当我次鄂渚时，我曾命王一清去探访你的父亲，你父亲回复我说：‘二十年后将统一天下’，这番话如今已得到验证。”
因此，元世祖特地为他设醮于内廷，并且授予玉芙蓉冠、组金无缝服，还封他为“演道灵应冲和真人”，让他主管江南道教事宜。此外，还赐给他二品银印，以及允许他自给自足，并准许开设道录司、州道正司以及县威仪司。这一切都表明了他的重要地位。
随着时间的推移，张宗演多次入觐皇帝，被命令在京师举行醮礼，并受到极高的礼遇。据说，有一次，元世祖甚至亲手从他的祖先那里取出了玉印和宝剑，对侍臣们说：“虽然朝代变换频繁，但能一直保留到今天这样的神秘力量，不是很令人赞叹吗？”
最终，在至元二十九年的某个时候，他以羽化之姿离开了这个世界，一共活了四十八岁。皇帝加封他为“演道灵应冲和玄静真君”，这是对他的深切尊敬与怀念。
