张宗演，字世传，号简斋，是第三十五代天师张可大之子，出生于江西省贵溪县。自幼聪颖过人，在年仅十九岁时便继承了家族的神秘职位，为正一派的第三十六代天师。在南宋咸淳年间（1265-1274），当上饶发生严重旱灾时，他被请来进行祈雨仪式，并且成功地结束了这场自然灾害。
《汉天师世家》记载，至元十三年（1276），元世祖平定了江南地区后，就将张宗演召入宫中，并对他说：“在我次次鄂渚时，我曾经命王一清去探望你父亲，你父亲则回报给我，说二十年后将会统一天下，这样的预言如今已经实现。”因此，他被赐予玉芙蓉冠、组金无缝服，并被封为“演道灵应冲和真人”。他被任命为主领江南道教，还特许自己可以自给自足，同时设立了一系列机构，如道录司、州道正司和县威仪司。
至元十八年（1281）和二十五年（1288），张宗演两度前往京城进献礼物，每次都受到极大的尊敬。他还多次在京城举行醮事活动，被元世祖所器重。此外，他的祖先留下的玉印和宝剑也曾被拿出来供侍臣们观赏，当时的皇帝感叹：“朝代更迭频繁，不知凡几，但能看到这样的神仙相，那真是令人赞叹。”
最终，在至元二十九年的某一年，张宗演羽化升仙，即使已是享有盛名的人物，但他依然选择以一种超脱的方式离开这个世界。他的遗容得到了加倍的尊荣，被追赠为“演道灵应冲和玄静真君”，成为历史上的一个传奇人物。