张宗演，字世传，号简斋，以其渊静的性格和颖敏的才能，在正一派中留下了深刻的印记。他出生于江西省贵溪县，是第三十五代天师张可大之子。年仅十九岁便袭教，成为第三十六代天师。在南宋咸淳年间（1265-1274），上饶大旱时，他依靠禅语感悟人生，为民祈雨，并成功地引来甘霖。
《汉天师世家》记录了他在元朝初年的光辉历程。当元世祖平定江南后，他被征召至京城。元世祖对他的智慧和远见深为赞赏，说：“我曾在己未年（1259）次鄂渚时命王一清去探望你父亲，你父亲预言二十年后将混一天下，这话如今已验实。”因此，元世祖赐给他玉芙蓉冠、组金无缝服，并封他为“演道灵应冲和真人”，让他主领江南道教。
张宗演受到了皇帝的高度重视，不仅免去了江南诸宫观的赋税，还被命令在京城建造崇真万寿宫，让他与张留孙共同管理。此外，他还两度入觐于元朝廷，并多次被敕令进行醮仪礼事，其待遇日益隆重。在一次宴席上，元世祖曾亲自取出他的祖先所传玉印、宝剑，对侍臣说：“虽然朝代更迭频繁，但天师印剑能流传至今日，这不是有着神明意志吗？”这番话充满了敬佩与怀疑。
最终，在至元二十九年（1292），张宗演羽化升仙，当时年龄四十八岁。为了表彰他的贡献，皇帝加封他为“演道灵应冲和玄静真君”。他的生命虽短，但留下的足迹却是永恒不朽的人文景观。