张宗演，字世传，号简斋，以其渊静的性格和颖敏的才能，在当时备受推崇。生于贵溪县（今江西省贵溪市），为第三十五代天师张可大的次子，他在年仅十九岁的时候就袭承了天师之位，为正一派第三十六代天师。
在南宋咸淳年间（1265—1274），上饶地区遭遇大旱，守臣唐震请求张宗演进行祈雨仪式，并且立即得到了应验。这段历史被记录在《汉天师世家》中。
元朝至元十三年（1276年），元世祖平定了江南之后，便遣使征召张宗演。在一次面对面的交流中，元世祖回忆起自己曾经与张宗演的父亲王一清会面的事，当时王一清向他预言二十年的时间后将混一天下，这个预言如今已经实现了。因此，元世祖赐予了张宗演玉芙蓉冠、组金无缝服，并封他为“演道灵应冲和真人”，让他主领江南道教，还赐给他二品银印，使得道士们可以自给自足，不再需要依赖外界支援。此外，还设立了一系列机构来管理道教事务，如路设道录司、州设道正司、县设威仪司等，都直接归属于他的领导之下。
更有趣的是，当时还免除了江南所有宫观的赋税，并命令建造一个名为崇真万寿宫的地方，让张宗 演及其家族负责管理。此外，他两度入觐于朝廷，其中一次是在至元十八年（1281年）另一次是在至元二十五年（1288年）。每次入觐都受到极高礼遇，而且多次被命醮于京师，以示尊重。
据说，有一次，元世祖甚至亲自去取出了他的祖先所传的玉印和宝剑，对侍臣说：“虽然朝代变换不知凡几，但是天师这一职位能够流传到现在，与其说是偶然，不如说是必然。”这表明了对他的深深敬仰。而最终，在至元二十九年的某一年羽化升仙，最终享壽四十八岁。他死后，被加封为“玄静真君”，成为了一位传奇般的人物。
