张宗演，字世传，号简斋，以其深邃的学问和非凡的神韵，在中国道教史上留下了璀璨的足迹。出生于江西省贵溪县的一个文化世家，他是第三十五代天师张可大之子，而在年仅十九岁时，就继承了父亲的衣钵，成为正一派第三十六代天师。张宗演不仅聪明过人，而且性格温和，对外界事务持有敬畏之心。
在南宋咸淳年间（1265-1274），上饶地区遭受严重旱灾，当地守臣唐震请求张宗演进行祈雨仪式，并且随即得到应验，这让他的名声迅速传遍了整个社会。在元朝初期，即至元十三年（1276），当时的皇帝元世祖对他印象深刻，便召见并赐予尊荣。他被封为“演道灵应冲和真人”，还特赐玉芙蓉冠、组金无缝服，并命他主领江南道教事宜。
此后，张宗演多次入宫觐见，与皇帝保持着密切的联系。在至元十八年（1281）和二十五年（1288）的两次入觐中，他都受到了一系列盛大的礼遇，并被命令在京师举行多次醮仪，以示尊崇。此外，他还被允许自给牒度人为道士，并设立了各级机构来管理道教事务。
张宗演的一生充满了传奇色彩，最终在至元二十九年的某个日子里，他就像一只凤凰一般羽化飞升，享寿四十八岁。这份超乎常人的寿命，再加上他的一生所做的一切，都让人们对他的神秘感感到更加强烈，因此后来他被追谥为“玄静”。