张宗演，字世传，号简斋，以其渊静的性格和颖敏的才能，在正一派中留下了深刻的印记。他出生于江西省贵溪县，是第三十五代天师张可大之子。年仅十九岁便袭教，成为第三十六代天师。在南宋咸淳年间（1265-1274），上饶大旱时，他依靠自己的修为祈求雨霖，从而显露出了他非凡的能力。
《汉天师世家》记载，至元十三年（1276年），元世祖平定江南后，便遣使征召张宗演。这位伟大的帝王对他说：“我在己未年（1259年）次鄂渚时曾命王一清前往探望你父亲，你父亲当时就向我报告了你的情况。你说的‘二十年后将混一天下’确实如今已然成真。”因此，他被授予玉芙蓉冠、组金无缝服，并封“演道灵应冲和真人”，并命他主领江南道教。
张宗演不仅受到了皇帝的大力赏识，还得到了极高的地位。他被赐予二品银印，可以自给自足地度日，也可以任意管理道士。他的职责包括设立道录司、道正司和威仪司，这些机构负责整个道教体系的运作。此外，他还被免去了所有宫观的赋税，并在京师建造了一座崇真万寿宫，让他负责管理。
张宗演两次入觐，都受到元世祖的大礼待遇，每次都敕令举行醮事，以此表彰他的贡献。当元世祖见到张宗演手中的祖传玉印和宝剑时，不禁感叹：“朝代更迭不知凡几，但天师印剑能流传至今，这真是有神明相助啊？”最终，在至元二十九年的某个时候，張宗演羽化升仙，享壽四十八岁，被加封为“演道灵应冲和玄静真君”。