张宗演，字世传，号简斋，以其渊静的性格和颖敏的才能，在年轻时便被视为道家思想创始人中的杰出人物。他的祖父是第三十五代天师张可大，他在十九岁那年便袭取了教职，这使他成为了正一派继承人的第三十六代天师。
在南宋咸淳年间（1265—1274），上饶地区遭遇了严重的大旱情形，当地官员唐震请求张宗演进行祈雨仪式，并且当即得到了应验。《汉天师世家》中记载说，至元十三年（1276），元朝的开国皇帝元世祖平定了江南后，便遣使征召张宗演。在与张宗演会面时，元世祖回忆起自己之前一次次求见于张宗演父亲的情形，并对他的智慧表示赞赏。他预言：“二十年后，我将统一天下，你的话如今已经验证无误。”因此，被赐予玉芙蓉冠、组金无缝服，并被封为“演道灵应冲和真人”，让他成为主管江南道教的人物，同时还获得了一份二品银印，可以自给自足度日。
此外，还有一个特别的规定，即免除所有江南地区的宫观所需赋税，并在京城建立了崇真万寿宫，让张宗 演及他的孙子一起管理。此外，他两度入觐于元朝廷，并多次受命进行醮事活动，其受到的礼遇越来越隆重。据说，有一次，元世祖亲自命令人们取出他的祖先所留下的玉印和宝剑，对侍臣说：“尽管朝代更迭频繁，但这些神秘物件能流传至今日，可见你家族确实有一股超凡力量。”
最终，在享年的四十八岁时，张宗 演以羽化之姿离开了人间，被加封为“玄静真君”。