张宗演，字世传，号简斋，以其渊静的性格和颖敏的才能，在当时备受推崇。生于贵溪县（今江西省贵溪市），是第三十五代天师张可大之子。在年仅十九岁时，他就袭承了天师之位，为正一派继承人，是中国道教史上的一位杰出人物。
南宋咸淳年间（1265-1274），上饶地区遭遇严重旱灾，地方官唐震恳请他祈求雨晴，并且他的祈雨仪式立即得到了成效。这段历史被记录在《汉天师世家》中。至元十三年（1276年），元朝建立者元世祖平定江南后，就派使者征召张宗演到京城来。
元世祖对他说：“记得在己未年（1259年）的时候，我曾经下令让王一清去探望你的父亲，你父亲当时回答我说：‘二十年的时间后，将会统一整个世界’，现在看，这个预言已经实现了。”因此，他特意为张宗演设宴，并赐予了一顶玉芙蓉冠和一套组金无缝服装，还封给了“演道灵应冲和真人”的尊称，让他负责领导江南地区的道教事务，并授予二品银印、自给牒度人为道士的权利。此外，还设置了专门机构，如道录司、州道正司和县威仪司等，都直接隶属于他。
除了这些荣誉以外，诏令免除江南所有宫观的赋税，并命令在京城建造崇真万寿宫，由张宗演亲自主持。随着时间的推移，张宗演多次入觐皇 court并多次举行醮法仪式，在京城受到极高礼遇。据说，有一次，当元世祖看到他的祖先所传下的玉印和宝剑时，对侍臣们说道：“不论朝代如何更迭，我们不知道凡几，但能将这样的神圣遗产保留到今天，与其子孙相传，这难 道不是有着神明之相吗？”这番话充满了赞叹与敬畏。
最终，在至元二十九年的某一年，张宗演羽化升天，即便是在逝去之后，他依然被加封为“演道灵应冲和玄静真君”，他的生命虽然短暂，却留下了一片光辉巨大的足迹，为后来的研究者们提供了丰富的人物资料。
