道教作为中国古代宗教之一，其起源和创始人一直是学者们探讨的热点。关于道教的起源，有多种说法，但最为流行的是将其追溯到老子的思想。
老子，名李耳，是春秋时期的一位哲学家，他在公元前6世纪左右生活于战国末期。他的主要著作《道德经》被认为是道家的根本经典，也是后世对“道”的理解和实践的基础。这部书籍以简洁、寓意深刻而著称，其中提到的“道”概念，强调了自然界万物生成、变化背后的原理。
在《道德经》中，老子提出了许多哲学思想，如“无为而治”，主张放手社会事务，让天下自正；又有“贵以独立，不以矫先”，鼓励人们保持独立思考，不盲目跟随他人的观点。他还强调了自然界中的平衡与和谐，并通过比喻来阐述宇宙间一切事物都遵循着一种本质上的规律，这些规律就是所谓的“大 道”。
这种对于自然界万物共存共荣、相互依赖以及宇宙间存在一个不可见却普遍有效的力量（即所谓的大 “DOA” 或者更常见的称呼——太极）的理解，为后来的修炼方法提供了理论基础。在这些修炼方法中，通过内心清静、返璞归真等方式，以达到身体健康、心灵平静，从而实现个人境界提升，这些都是直接来源于老子的哲学思想。
除了《道德经》，还有其他一些文献也被认为可能与早期的道教有关，如《庄子》的某些章节，以及楚辞中的部分诗篇，它们都反映了一种追求超然脱俗，对世界现实不满的情绪，这也是当时社会背景下产生的一个重要趋势。
随着时间推移，基于这些文本和思想，一系列神秘主义信仰开始逐渐形成，最终发展成今日我们所说的宗派性质较强的大型宗教组织——中国传统文化中的民间信仰体系，即所谓之"中华民族"或更具体来说,"华夏民族"下的历史上存在过众多不同的支系分裂出各个不同的小组体，他们之间虽然有着共同根基，但由于地域差异以及时间久远导致分化演变出各种各样不同的派别及风格。
总结起来，无论从历史还是文化角度看，都可以说 老子及其著作对现代认知上所称之 "东方精神" 或 "儒家-佛家- 道家三大文化体系" 中占据核心地位且至今仍广受欢迎并影响深远，因此，将其视作初步建立起一套完整系统性的宗教学说的确切合适。而这套系统性包括但不限于：修身养性；内外结合；刚柔并济；顺应自然等等基本原则，它们同样成为后世历代门徒学习和实践的一项重要指南。
