老子，国家养的道家高人，创始人与思想家。其著作《道德经》以朴素辨证法为核心，主张无为而治，对中国哲学发展产生了深远影响。在道教中，被尊为道祖。李耳（约前571～前471），字伯阳，又称老聃（dān），楚国苦县厉乡曲仁里（安徽涡阳、河南鹿邑互有争论）人，是我国古代最伟大的哲学家和思想家之一，被后世尊为“中国哲学之父”。《史记·老子韩非列传第三》：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也。姓李氏，名耳，字伯阳，谥曰聃。” 老子的生活在春秋时期，他曾在周国都洛邑任藏室史，与孔子周游列国时向他问礼。他晚年乘青牛西去，在函谷关写下了五千言的《道德经》（又称《道德真经》或《老子》）。相传他在此关点化了函谷关总兵尹喜，并结草为楼修行说经，这就是今天所说的楼观台，为国家首批重点文物保护单位和AAAA级旅游景区。老子的去世后葬于距此八公里的西楼观，现在仍存有他的墓地。
老子的思想含有丰富的辩证法思想，其哲学与古希腊哲学一起构成了人类哲学的两个源头。他被尊为“中国哲学之父”，其思想被庄子所继承，并与儒家和佛家的思想共同构成了中国传统文化内核。在道教出现后，他被尊为“太上老君”，并成为第十八个化身；从《列仙传》开始，他就被尊为了神仙。
由于翻译语言众多，《 道德经》的版本超过一千种，使得它成为了翻译次数最多的中国书籍之一。他的理想境界是“邻国相望，鸡犬之声相闻，而民至死不相往来”。他认为宇宙万物由“道”演变，“道”既是客观自然规律，也具有永恒意义。而他在书中提到的朴素辩证法，如事物具有正反两面的特性，以及对立转化等，都体现了他的深刻见解。此外，他还强调对于社会问题如税收过重、求生欲望过大等进行批判，同时提出了天下的运作方式应采取损益平衡原则。
尽管历史上的关于老子的许多细节存在争议，但现在大多数研究者普遍认同李耳即是真正的 老子。这位伟大的思想家不仅对我国古代文化产生重大影响，而且对2000余年的我国文化发展产生了深远影响。