彭晓本姓程，字秀川，号真一子，是西蜀永康人。他自少好学，与击竹子何五云善。在五代后蜀时，他明经登第，迁金堂令。据传他遇到了一位异人，从而得到了丹诀，并在县内飞鹤山自称“昌利化（二十四治之一）飞鹤山真一子”。他常以篆符为人治病，被尊称为铁扇符，还能长啸，为鸾凤声。
蜀主孟昶多次召唤他，以问长生久视之道。彭晓回答说：“以仁义治国，就如尧舜那样名垂千古，不死终身，这就是长生的秘密。”孟昶听从他的话，把他任命为朝散郎、守尚书祠部员外郎，并赐予紫金鱼袋。
彭晓倡导性命双修，在养生和阐发内丹思想方面有着很高的知名度。他认为人们可以成仙，年寿无限，并提出了建立在阴阳理论基础上的“仙道”、“鬼道”学说。他认为生成万物的乾坤之气，有阴有阳，有清有浊。清阳者主生，而积之者成神仙；浊阴者主死，而积之者成散鬼。而通过还丹，用天地无涯之元气续个人有限形躯，使自身成为纯阳真精之形，就可以与天地同寿，长生不死，即身成仙。
他要求志士，“又须彻声色，去嗜欲，弃名利”，投入灵山绝凡尘交结仙友隐密漕溪，不断修炼方可期望成就大事。这一点体现了他的独特哲学观念和对超自然力量追求的心态。
彭晓的成仙思想顺应了唐末五代由外丹转向内丹历史趋势，同时坚持被世人怀疑和诘难的长生不死、即身成仙说的特点，对后世产生了一定的影响特别是在发挥《参同契》原理解说内丹思想上对后世有一定指导意义。今存其炼丹著作有《周易参同契分章通真义》三卷等，其中包括《鼎器歌》、《还丹内象金钥匙火龙水虎论》，这些都是研究彭晓内丹思想重要资料。
