郝大通，原名郝升，1140年出生于金熙宗天眷三年。山东宁海人，以卜筮自晦，其兄郝俊彦官至朝列大夫、昌邑县令。幼孤，事母甚孝，早习《老子》、《庄子》、《列子》，尤喜《易经》，精通阴阳、律历、卜筮之术。不慕荣仕，无意仕途，“深穷卜筮之数”，黄老庄列未尝释手。在梦中得异人指点，对阴阳、律历、卜筮无不精通。他隐于市尘，以卜筮为业。
大定七年（1167年），王重阳传教至宁海州见其资禀高古，聪颖不凡，将其出家修道经多年磨难终成一代宗师。元代至元六年（1269年）已巳正月，元世祖褒赠“广宁通玄太古真人”，为全真七子之一。
读过郝大通传记，让人明显的感觉到他在全真七子中的独特而怪异的地位和处境。首先，他的出身特殊——官宦世家，但又混迹市井；其次，他的名号特殊——虽然有重阳祖师赐字，但他一生并不曾用；第三，他的身份特殊——与重阳祖师保持“亦师亦友”的关系，而非真正意义上的师徒关系；第四，他的教育方式特殊——受到了不同于其他弟子的教育指导；第五，他拜师的情况特殊——晚拜且过程拖泥带水；第六，在建树理论上也有所独特性，即侧重易学研究，并以易理解丹法，这在全真内炼理论中独具一格。
此外，还有一个值得注意的地方：王重阳来山东之前曾经接触过太一道，这对他的传教活动产生了重要影响。他最初想度化太一道首领萧抱珍，但最终没有成功。这次失败让他意识到自己需要采取不同的方法来开展传教工作，因此在胶东地区建立了“三州五会”，并通过观摩借鉴了萧抱珍太一道的发展模式，使全真教迅速发展起来。此时期，全真教已经开始进入规模发展阶段，与初期零星收徒相比，有着显著差别。这其中的一些变异转折，可以用观摩借鉴了萧抱珍太一道的传教方式和经验来解释。