紫阳真人周义山，生于汉末的汝阴，是一位深通道家修炼之术的人物。他出身于贵族家庭，祖父玄曾任青州刺史，父亲祕历任范阳令。周义山自小聪明过人，对道德和神仙之道有着浓厚的兴趣。
据传，他在十六岁时随父到陈留郡学习，并在那里接触到了许多名士和学者。他的性格沉重，不善言辞，但内心却充满了对自然万物的敬畏与爱护。他每天早晨都会东向立坐、漱口咽液、服气百数，再拜朝日，这种习惯他坚持了一生的。
周义山不仅精通道家修炼，更关心社会贫困的人民。在月朔旦这一天，他会去市场和贫民区帮助那些需要援助的人。此外，他也喜欢登高望远，如同仰慕名山大川一样，这些都是他表达对自然界敬畏的情感的一种方式。
有一次，陈留的大儒蔡威来访，与他讨论神仙之道和变化之事，但周义山并未直接回答，而是通过默然以示赞同。这份沉稳内敛的态度赢得了蔡威等人的尊重。
当年大旱时期，斗米价格飞涨，一些人因饥饿而四处求助。周义山则选择了私下施舍，无声地展现出他的慈悲为怀。他的行为如同临空中游一般无迹可寻，让人难以捉摸其真实情操。
后来，有消息传来说他好道，便有人向他请教。在一次偶遇中，他遇到了一个叫須林的中嶽仙人，那个仙人告诉他有三蟲（青古、白姑、血尸）在体内，如果能消除这三蟲，就能达到长生不老。但须林告诫说，要先服用制蟲細丸才能杀死这些害虫，然后才能开始真正的修炼。
须林又教授了几种药方，其中包括附子五两、麻子七升等，以治疗腹內弦實上氣问题，还有其他多种草药，用以养生延年的方法。但须林强调，没有九轉神丹金液，只能做到延年益寿，却不能飞升成仙。
于是 周義山按照須林所授法门进行修炼，最终成功排除了体内三蟲，并且身体变得光泽鲜活，可以见到五脏内部的情况。这时候，他就能够接近更高层次的修行，从此开始寻找真正飞升成仙的手段。他遍访各路师傅，如沙野帛先生、甯先生等，每个人都给予了不同的指引和秘籍，最终使得他的修为日渐提升直至成为紫陽真人，被封为太上灵气之章佩戴九帝驅邪之策戴翠上紫靈冠，其形象超越凡尘世间，使得众多弟子目睹其化作云霄之间从容游走，其英姿飒爽令人叹为观止。