紫阳真人周义山，汝阴人也，汉丞相勃七世之孙，以冠族播流。祖玄，为青州刺史；父祕，为范阳令。君始生时，父累遷官至陈留刺史。
君少好道德，受学于岑先生，得煉身消災之道术。后遇仇公，又授服气法、还神守魂之事。大得其益，但三蟲未壞、三尸未死，不得其理，可先服制蟲細丸以殺穀蟲。
有方用附子五两、麻子七升、地黃六兩、朮七兩、茱萸根大者七寸、桂四兩、雲芝英五兩等藥物，用菖蒲根煮酒漬藥，或內器中漬，或暴露三宿再次暴露，以致药力充分。此外，还需内铁臼中擣成粉，与白蜜和成丸，每日服二至十餘丸可治腹內弦實上氣等症。
後來，在求仙要訣時，被指為乘雲駕龍的上仙或為仙卿大夫的中仙。遊行五嶽或造太清役仗鬼神的下仙乃是末端階級。在這個過程中，他曾受涓子秘要，是中仙耳，並傳授了石菌與朱柯等人的書籍。他最後在洞房見到白元君和無英君，並被授予太素傳及左乙混洞東蒙之錄等經典，最终成為紫陽真人，并建立了自己的紫陽宮。他在此宫内修炼达十一年后，便能够乘云驾龙而升天成为真正的仙人之一。