养生思想是道教的精髓，体现了其追求长生成仙的终极目标。道教信仰的是“形神俱妙”的境界，即人与自然、精神与物质达到完美结合。这种理想不仅是道教的核心之一，也是成仙理论不可或缺的一部分。然而，与佛教等其他宗教相比，道教对形神关系的理解和追求有着根本性的差异。
南朝学者陶弘景曾经详细阐述了这两种宗教之间的主要区别。他认为，形神合时便是人或物，而形神若离则成灵或鬼。这意味着仙家和释家的不同之处在于对生命本质的看法和修行方向。在陶弘景看来，仙家通过炼药石铸造身体，调养精灵莹润心智，以此实现生命永恒；而释家则寻求超越形式与精神之间固有的束缚，从而达到涅槃。
汤用彤先生评价说：“从宗教学术上论述佛道二宗之异同，此作尤为重要。”因此，可以看出，包含在仙学理论中的养生观念，是区分道教与其他宗教的一个显著特征。
道人们始终致力于探索通往长生成仙之路，他们积累了大量文献和实践经验，这些都反映了他们对生命热爱以及渴望永生的态度。所谓“养生观”，就是对人的生命价值、自然界关系以及精神世界内涵的一种深刻认识，是道德生活方式中不可或缺的一环，同时也是中国文化传统中的宝贵财富。