在中国悠久的历史长河中，道教作为一种独特而深邃的宗教信仰，以其丰富多彩的哲学思想和独特的人生观，影响了数千年的中华文化。然而，对于道教这一伟大宗教来说，其真正的起源和创始人一直是一个充满争议的话题。
关于道教之所以被称为“道”，这个词语本身就蕴含着深远的意义。在中文里，“道”字不仅指代一条道路，也指天地自然万物运行的一种法则或规律。因此，从字面上理解，“道”就是宇宙间一切事物遵循的一种基本原理。而这种原理，又与中国古代哲学中的“无为而治”、“顺应自然”的概念紧密相关。
传统上认为，道教是由一个名叫老子的先贤所创立。老子，即《庄子·庐山缦》中提到的益吾，是一位神秘人物，他生活在战国时期（公元前475年—前221年），但关于他的具体出生日期、地点以及他是否真的存在，都成为了历史研究者们不断探讨的问题。在《列子·汤问》等文本中，有记载说老子是黄帝时代的一个仙人，但这样的记载并非史实，而是后来人们对他的崇拜情绪的一种反映。
然而，不少学者认为，《庄子》、《列子》等文献中的许多故事都有夸张甚至虚构的情节，因此对于老子的真实身份及其所创立的“ 道家哲学”，我们只能从这些文学作品中寻找线索。例如，《庄子》的某些章节，如《齐物论》，展现了一种极端怀疑主义和消极主义倾向，这些思想很可能反映了当时社会动荡不安的心态，以及人们对于传统儒家礼仪束缚日益加剧的心境转变。
尽管如此，在众多文献资料中，都普遍承认 老子的存在，并且将他视为一种精神导师或启蒙者的形象。他通过著作如《道德经》，传播了一套以“无为”、“顺应自然”为核心思想体系的人生观。这套思想系统，不仅影响了后世各种宗教学派，还塑造了中国文化乃至世界文化上的重要部分。
除了老子的名字，我们还可以看到一些其他人物被赋予创建或影响过早期道家的角色，他们包括黄帝、伏羲等神话人物，这些人物往往与天地、太阳、月亮有关联，被赋予维护秩序与调控自然力量的大能。在此背景下，可以推测那些原始部落或者民族群体对这些神话英雄抱有的敬仰和崇拜，与他们自己对宇宙运转规律理解之间，有着某种程度上的联系，使得这些英雄逐渐演化成为建立宗教信仰基础上的角色之一。
随着时间流逝，随着社会政治经济结构变化，人们对于宇宙生命关系理解也发生了变化。一方面，由于封建统治层需要依靠民众服从其权威，所以儒家礼制开始更加强调家族伦理关系及君臣父子的尊卑之分；另一方面，对于个人的内心追求与精神解脱，则更多地寻求在超越日常俗世生活之后获得自由和宁静。此时，便产生了一股新的思潮——个人修行，以达到超脱尘世烦恼、实现自我完善的手段，那就是修炼术士（又称内丹术士）。
这类修炼术士追求的是肉体与灵魂完全合一，从而达到永恒不朽的地步，他们相信通过学习秘籍、练习特殊功法，以及采集药材进行炼丹，可以使自己的身体变得坚固无比，同时拥有超凡入圣般能力。这背后的理论基础，就是建立在对人类生命潜力最大的肯定——即认为每个人都有潜力成为不死不衰的大仙大贤，只要能够找到正确方法去做到这一点，就可以实现这一愿望。这一点，与佛家的涅槃相似，都是一种追求超脱尘世苦难，最终达到心灵平静状态的手段，但是两者又各自有其独特性质和目的。
总结起来，无论是在考察历史还是探索精神领域，当我们谈及到“道”的起源，它似乎既不是单一事件，也不是由一个人所造成，而是一个漫长过程，是整个文明发展历程中的一个阶段性的产物。它吸纳了先进知识，更广泛地融入到了更广阔地域里的不同文化背景中，其中包含了大量来自不同时代不同地区人民智慧汇聚形成的一个复杂网络。而最关键的是，它提供给我们的思考方式，让我们认识到宇宙间一切事物遵循的一定的法则，一定路径，使我们的行为选择具有方向性，将人类带向更高层次的理解和认知上去。
