王新生在中国日本史学会2016年年会暨“日本的社会变迁与中国”学术研讨会上指出,通过研究宗教在社会中的作用及其对日常生活影响,可以更好地理解复杂的宗教现象。会议展示了多位创始人背景,其中包括农民、妇女和下层劳动者等,他们创立了如天理教、金光教、丸山教等新兴宗教。
一些创始人遭遇身体问题或家庭不幸,如黑住宗忠因父亲去世而继承神职,但自己患有结核病;中山美伎因丈夫挥霍导致家道中落,长子病重。大本教创始人出口直则来自贫苦家庭,其女儿精神失常。
村上重良认为民间宗教活动者通过显示超自然能力吸引信徒。这些新兴宗教尽管有时采取强制性措施,但主要依靠吸引力来扩展其影响范围。在日本近代,人们可以根据需要加入某个宗派,也可以转换信仰。
王新生还提到,由于时代和文化差异,信徒加入哪个团体的动机各不相同。在大本教中,有些入信者的原因包括疾病、贫困和寻求新的解释方式以应对社会快速变化带来的精神压力。
传统上的追求来世,而现代的新兴宗教学义则更注重现实利益,并且往往是通过简洁易懂的话语表达。这使得这些组织能够迅速发展并吸收大量成员。然而,由于其与政府政策存在冲突,一些新兴宗教学义被迫进行修改,以符合当局要求,从而获得认可。但即便如此,这些组织仍然经常面临监视甚至取缔。此外,不少组织也参与政治活动,最终导致战争责任不可避免。因此,对这一历史段落深刻反省成为了保障国家持续和平发展的关键课题。