弥勒菩萨是中国佛教中最受欢迎的神祗之一，原名“释迦牟尼”，在印度佛教传统中则被称为“彌勒”或“Maitreya”。他是一位即将成就成为下一位觉者（Buddha）的预言性人物，在许多亚洲国家和地区都有着重要的地位。
形象特征
弥勒菩萨以其慈祥、温和的形象而著称，他通常被描绘为一个笑容满面的男性，身穿红色袈裟，手持金色的莲花。他的微笑代表了对众生的无条件爱护，而莲花则象征着清洁、纯净和精神上的觉醒。这种形象使得弥勒菩萨成为了人们心目中的守护神，是他们向往的一种美好未来。
预言角色
在佛教传统中，弥勒菩萨被视为即将继承释迦牟尼（釋尊）之位的预定觉者。这一预言源自《大智度论》等经典，其中记载了当时世间的恶行日渐增多时，人类社会需要新的启蒙来引导他们走向正道。在这一过程中，弥勒菩萨扮演着一个关键角色的角色，为人们带来希望和改变。
修行方法
作为一种修行方式，“观想彌勒”在中国禅宗非常流行。通过静坐冥想，将自己的心态转化为彌勒般宽广开阔，这不仅能够帮助修炼者获得内心平静，还能提升他们的情感同理心，使人更加关怀他人，从而实现个人的内在净化与世界间的和谐共处。
文化影响
随着时间的推移，彌勒信仰深入人心，不仅影响了 佛教徒，也渗透到了民俗文化中。在日本，有地方会举办庆祝彌樂降临的大型活动；而在韩国，则有关于彌樂生日的大型节日——布达拉节，它也是国家法定假期之一。此外，在一些东南亚国家，如泰国、缅甸等地，也可以找到相关仪式与信仰体现出彌乐崇拜对当地文化的深远影响。
教导意义
作为一种生活哲学，其核心思想是鼓励人们追求幸福、快乐以及个人发展。它强调个人行为对于社会环境所产生积极作用，并提倡通过善良的心态去改善自己及周围环境。这一点体现在其经常使用的一个口号：“我要做一个让所有生物都感到快乐的人。”这句话反映出了其超越自身利益，以全人类福祉为己任的心境状态。