在中国哲学史上，道家思想是一个极为重要而深远的体系。老子是道家哲学最著名的代表人物，他在《道德经》中提出了“无为而治”的治国理念以及“顺应自然”、“淡泊明志”的生活态度，这些思想对后世产生了巨大影响。但在老子之前，还有一系列先驱者，他们通过自己的思考和实践，为老子的思想打下了坚实的基础。
首先，我们不能忽视的是庄周，他被认为是中国古代最伟大的智者之一。在他的著作《庄子》中，展现了一种超脱尘世、追求内心自由与精神解脱的生活态度。这部作品不仅包含了丰富的寓言故事和奇思妙想，也融入了深刻的人生观和宇宙观，对后来的道家思想产生了深远影响。
其次，是孔子的弟子颜回。颜回虽然以儒家的门派出身，但他也曾受到道家的启发，在他的身上可以看到儒家与道家的结合。他相信人性本善，可以通过学习和修养来实现个人的完善，这一观点与老子的“顺应自然”相辅相成，有助于推动两者的交流互鉴。
再有，李耳，即墨公孟轲（即墨君），他是战国时期的一位政治家，同时也是早期道教神仙传说的创始人之一。李耳对外界事物持批判态度，不愿意参与纷争，因此人们将他比喻为“独坐幽篁之中”。这种超然物外的情怀，与后来的老子所倡导的大同小异，共同构成了一种对于人类社会现象逃避的心理状态。
此外还有诸葛亮，他虽未直接提出具体关于天地万物循环转化、阴阳五行等理论，但作为蜀汉丞相，其政治理念中的平衡、调节、兼容并蓄等方面，与晚近出现的法术崇拜有着一定程度上的联系。诸葛亮对待国家大事时总能保持冷静，从容不迫，这种处变不惊的心境，与后来的炼丹文化中的修炼高手形成某种类似之处。
最后，我们不能忘记的是列女如扈夫人，她以宽厚仁慈闻名，被誉为“女子第一”，她的品格更接近于现代社会所提倡的人文关怀精神，而这恰好是东方文化中一个重要组成部分，它们在很大程度上塑造了中华民族特有的伦理情操，使得个人能够内心充满平静与宁静，无论面临何种困难，都能保持乐观向上的心态，这正是一切复杂世界寻求的一份安宁之美。
这些人物各自具有鲜明特色，他们都试图探索生命意义、宇宙秩序以及如何达到个人内心世界的平衡。在他们之后，尤其是在老子之前，他们留下的足迹，为后来发展起来的一系列宗教信仰提供了一定的理论依据，并且使得中国古代哲学走上了多元化发展道路，其中包括但不限于佛教、儒教及其他各种民间信仰。而随着时间推移，当这些不同思想逐渐交织并融合，最终演变成为我们今天所见到的中国传统文化精髓。
