他将欲收敛它，必先扩张它；将欲削弱它，必先加强它；将欲废去它，必先抬举它；将欲夺取它，必先给予它。这就叫做虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池塘，国家的刑法政教不可以向人炫耀，不可轻易用来吓唬人。
[注释]
收敛：合并。
固：暂时。
夺取：一本作“夺”。
给予：同“予”字。
微明：微妙的先兆。
脱离：离开、脱离。
国之利器不可以示人：利器，即国家的刑法等政教制度。示人，即给人看，用来向人炫耀。
[延伸阅读1]
王弼《道德经注》
他想要收敛，但必须暂时扩张；想要削弱，但必须暂时加强；想要废去，但必须暂时抬举；想要夺取，但必须暂时给予，这就是微妙而又显明。要除掉那些力大无穷的人物，当使用这四种方式。在事物自身的性质上，让它们自行消灭，不需要用严厉的手段来制止，这样才能达到目的，因此称为微明。如果能让其充足再求得充足，那么众人的需求都能得到满足。但如果力量不足，而改变追求的话，就会变得越来越危险。
柔弱胜于刚强。鱼不能从深水中被拔出来，国家的利器也不应该向外展示。这些利器是帮助国度发展所需的手段，只有依靠事物自身的性质，不施以形象上的束缚和逻辑上的约束，那么这些手段才不会暴露出来，每个事物都能得到自己的位置，从而成为国度的利器。而通过展示这些手段，便如同任由刑罚自由行动一样，是失策了。当鱼离开了水源，它们就会遭遇失败。而当我们利用这些手段作为展示，以此吓唬或控制别人才是最终导致失败的情况发生。
[延伸阅读2]
苏辙《老子解》
他想收敛但必须扩张，他想削弱但必须加强，他想废弃但必须兴起，他想夺取但必须与之相处，这就是微明。他没有立刻拿走，而是放着不动，这样势力就不会过度膨胀，也不会缺乏理念，因为这样做接近智慧，与管仲和孙武有什么不同？圣贤与世俗之间，有一些相似的迹象。圣贤依据理念运作，而世俗则依赖智谋进行操作，就像医生对待病情那样精准，用商业家在市场上投机买卖那样的狡猾。
柔软胜过坚硬，小巧比壮丽更为有效。圣人们明白坚硬和壮丽并不值得信赖，所以他们选择温顺和谦卑地生活。在世界上所有坚硬壮丽的事物互相冲突，我们却独特地保持柔软小巧，以便等待它们崩溃或死亡，然后我们静坐观察他们最终崩溃。这就是所谓的一种胜利。但即使如此，对于圣人们来说，他们并不是故意为了这个目的采取这样的行动，他们只是了解到自然界的事情，并且遵循自然规律罢了。
鱼不能脱离水塘中的环境，国家之所以拥有好的武器，就是因为它们不可公开展现。不论生物多么锋利，没有爪牙能够成功攻克其他生物，只是在深海里安然存在，即使力量再大也无法捕捉到它们。一旦从水中出现在陆地上，它们变成了一般普通的事物，又怎么可能发挥作用？圣人们以柔软小巧面对世界，却不能伤害任何一个坚硬壮丽的人类，也不是因为那些人物无法伤害他们，还有一层原因，在前面制约后面的力量。这不是什么秘密啊！这正是天下所有人民共享的一项宝贵财富吗？
只有当鱼离开了水塘的时候，我们才能掌握它们的情报。而只有在保持自己这种柔软小巧状态中，没有感到厌烦，那么我们终于能够征服整个世界。这难道还能与众多普通的人共同分享吗？