他将欲收敛它，必先扩张它；将欲削弱它，必先加强它；将欲废去它，必先抬举它；将欲夺取它，必先给予它。这就叫做虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池塘，国家的刑法政教不可以向人炫耀，不可轻易用来吓唬人。
[注释]
收敛：合并。
固：暂且。
夺取：一本作“夺”。
给予：同“予”字。
微妙的先兆。
脱离：离开、脱离池塘和渊深之水域。
国之利器不可以示人：利器，即国家的刑法等政教制度。示人，即给人看，用以向人炫耀。
[延伸阅读1]
王弼《道德经注》
他将欲收敛其力量，但必须首先扩张它们；如果要削弱某物，就必须首先加强它们；如果要废除某物，就必须首先促进它们的兴起；如果要夺取某物，就必须首先与之合作，这就是所谓的微妙而显明。如果想要除掉那些强大的势力，只需运用这四种方法即可。在自然界中，让事物按照自己的性质发展，使他们自我消灭，而不是通过法律来迫使他们这样做，这样做才能大大地减少对事物的干预，因此称为微明。足够多的人在努力推动这一点，但同时也寻求更多的话，那么众人的力量会被收缩。而与此相反，如果没有足够的人去支持这一点，却改变了人们追求这一目标，那么结果只会越来越糟，最终自己反而处于危险境地。
柔软胜过坚硬。鱼不能从深邃的地底下被拖出来，国家最好的武器，也不能展示给别人看。这里的武器是指有利于国家的事务。但是，我们应该依照事物自身的性质，而不是通过外在的手段来控制或理解事物。不让人们看到这些武器，因为使用这些手段只是为了吓阻别人才行，这样就会损害国家。像鱼一样，在水中的生命无法离开水域，一旦从水里被拖出来，它们就会变得无助和脆弱，从而失去了生存能力。因此，当我们拥有这样的工具时，也不可轻易地展示出去，以免引起其他人的恐慌或攻击。
[延伸阅读2]
苏辙《老子解》
他想要收敛那东西，但是必须首 先扩张开来；想要削弱那东西，则必须首 先加强那东西；想要废弃那东西，则 必须首 先提拔起来 ; 如果想夺走那东西，则 必须 首 先提供给 那 些 人，是 谓 之为 微 明。他从未曾一次提供然后立即拿走，所以他的力量不会达到极限，他的手段也不足以感动万象，有时候这就像是智慧的一种应用，与管仲和孙武有什么区别呢？圣贤跟世俗之间，他们似乎有一定的相似之处。圣贤依靠的是道理，而世俗则依靠智谋，对待问题就像是医生使用药品巧妙应对病症，用智谋就像是商家精通市场运作巧妙获得收益。
柔软胜过坚硬。大师知道坚硬和粗暴是不值得信赖的事情，所以选择保持柔软。我国所有的大人物都互相争斗彼此撞击，但我独自以我的柔软待着，我当对方更加强大时，它会受伤，更小一点的时候，它会死亡，然后我静坐等待它们崩溃，这就是所谓的胜利。但尽管如此，大师难道有意图通过这种方式取得成功吗？其实，大师只是顺应自然规律而已，没有任何意图，只是顺其自然罢了。
鱼不能脱离深潭，国家最好的工具，也不能展示给别人才行。我认为这是因为鱼作为一种生物，并没有锋利爪牙能用来战胜其他动物。不过，由于它们生活在深潭里，即使最强大的敌手也无法捕捉到它们。一旦鱼出现在陆地上，它们就会变成普通的小生物，又能怎么办呢？圣贤住在这个世界上保持着柔软状态，没有哪个刚猛者能够伤害到他们，不仅仅是因为没有谁能够伤害到他们，还有一层更深远的事情——这是一个利用前者的力量制服后者的策略。这并不也是天下的最佳工具吗？只有当鱼真正离开了水才有人得以控制它们。大师住在这个世界上保持着柔软状态，却不厌恶这种状态，因此最终还是能够驾驭整个世界。这难道真的是大家都共享得到的地方吗？