唐代高道叶法善,生于616年,卒于720年,是栝州松阳出身的一个四代习道世家。他的修行历经五朝君主,因匡国辅主而成为唐玄宗的“尊师”。叶法善在游学修道过程中得到了许多高道隐仙的指点,他们精通内丹术兼有儒家学术思想。
上清派是晋朝时形成的一个道教派别,以《上清经》《黄庭经》为主要经典,以存神服气为修行方法。该派发展到唐代已成为影响最大的道派,其代表人物有王远知、潘师正、司马承祯、吴筠和李含光等。
正一派是在天师道、龙虎宗长期发展的基础上,以龙虎宗为中心,集合各符箓大派组成的一个符箓大派。以《正一经》为共同奉持的主要经典,其法术包括画符念咒、祈禳斋醮,为人驱鬼降妖,祈福禳灾。
洞渊派起源于西晋末年的马迹山道士王纂的《洞渊神咒经》,入唐后盛极一时。其主要法术是斋咒治病,代表人物有黄元赜、韩元最、韦善俊等。
净明道是宋元间兴起于江西西山的一支教团,由东晋以来的许逊崇拜发展而成,全称“净明忠孝道”,融合北方全真派内炼丹法与上清 “黄庭” 学说,并继承闾山方面之符法咐术,该派在唐代的代表人物有张蕴、何慧超等。
根据史料记载和学者考证,我们可以看到叶法善最初的师父应该是“上清茅山宗”的某位或多位高僧。他依据《叶尊师碑铭并序》的记述分析,这些可能包括赵元阳、高达仁(王轨)、潘師正和三神人以及青童。在他15岁那年中毒获救后,他游至茅山得遇茅君,当系神话;所遇者应当是依托茅君开教的上清茅山宗门中的某位或多位高僧。此考证有一定的 道理。假托仙真授法可以增强其 法术 和地位 的权威性,如北魏寇谦之欲改革天师 道,即宣称其得到太 上老君亲授 经戒,如 《老君音诵戒经》谓:“老君曰……”
此外,还存在其他几个可能性,比如他可能接受了来自韦善俊或者万振这样的净明日家的指导。在这段时间里,他不仅学习了他们的心灵调养技巧,也掌握了一系列对自然界进行治疗的手段。这一点从他将自己比喻为“医生”这一事实中也可以看出来。他还曾参与过一次关于如何使用植物来制作药物的人类研究项目,这进一步证明了他的医学知识水平。此外,他还曾被认为是一名具有深厚文化素养的人,这表明他不仅擁有一流醫學專業技能,而且還具備相當深厚的人文教育背景。