道教的经典《道藏》以其庞大的篇幅和深邃的内容，往往让初学者望而却步。对于非教内人士而言，想要了解这门古老哲学，只需从老子的五千真文开始——《道德经》。作为道教的核心圣典，《道德经》的影响力不仅限于宗教界，还在传统哲学中占据了至高无上的地位。
然而，由于老子生活的时代与现代相隔甚远，其语言和思想体系对现代人来说存在较大差异，因此许多人在阅读《道德经》时会感到困惑，不知该如何理解其中所蕴含的智慧。尽管知道这是一部重要著作，但要问《道德经》究竟在讲什么，却又似乎需要用上万字去阐述，却总是难以简洁明确地概括出它的主要思想。
这一现象有两个方面：一是由于历史与现代文化之间存在着巨大的差距；二是在于“道”本身就处于可以说与无法说的边缘。正如老子所言：“道可道，非常道”，虽然人人都能感受到“道”的一些特性，但却无法准确描述“道”的最终状态，这使得人们陷入对“ 道”的迷思之中，从而错过了整部书籍的一体性。
其实，《 道德经》不需要回答的问题是什么，而是应该探讨的是“ 道”是一种什么样的状态。老子认为，“ 道”是先天地而生的，它在天地生成之前就已经存在，并且广泛存在于天地万物之中。这意味着只有那些超越人类认知极限的事物才能够被视为长久不变。在这个意义上，“ 道”便近乎无极限、无生死。
根据注解老子的另一部作品《文始真经》（即 《关尹子》），提到的概念 “天天地地者”，表明苍天与大地不能单独成为它们自己，而必须有一个事物来命名它们为天、为 地。这就是人类赋予自然世界名称，使自然从无知、无情转变为我们自身息息相关的事物。而在人类出现之前或未曾意识到自然万物之前，天地早已按照一定规律运行着，是我们后来赋予名字并主宰生死转化的规律，即我们称之为“ 道”。
这便是《 道德经》的第一个要素，“ 道”。它通过主宰万物的生死和转化来运行一切事务，以一种仿佛具有生命般的人格化方式。但这种自然发生的事情，就是最根本且本然的事实，也就是所有事物法则性的基础，即所有事物保持自己的规律性，所以拥有了“ Dao”，这个永恒在万物中的法则性的来源。
接下来，又引出了第二个要素，“ 德”。这里的问题同样是一个无法直接回答的问题，即何谓 “ 德”。但实际上，我们并不应该追问 “ 德” 是什么，而应该追问的是 “ 德” 一种怎样的状态。在 老子的语境下，“ 德” 是 “ Dao”的表现形式，是通过我们的感官可以触及到的物理世界（宗教中称之为有形色彩）。借助这些东西，我们才能进行理性的思考。
举例来说，当我们评价一个人是否有品行的时候，我们常常借助他们日常行为来判断，他们言行一致时，被认为具有品行，如果行为背离话语，那么他缺乏品行。当某人的言行合一，他展现出内外合真的态度，这说明他具备品行。如果他的行为背离口头禅，他没有品行。这反证逻辑。如果太阳光照耀石头使其变得热，那么太阳光和石头温度变化，以及太阳光加热效果，都能被感知到，这些都是外观表现，它们反映出的规律性，则可以推断出更深层次的情况 —— 通过照射阳光，可以加温任何东西 —— 这就是通过外观表现参悟到了内心规律的一个例子。
因此，《达尔文教授读者的指南》，并不是仅仅研究每个词汇和故事背景，更是在理解文章的大意之后，让读者提升看待他人的方式。此外，无论你我还是整个宇宙，在本质上都一样，因为所有事都是由相同的心灵构成，因此纠结于小小区别是不必要的 —— 只见到了小我，却忽略了大多数真正重要的事情。
最后，一首诗这样写：
" 言者不如知者默，
此语吾闻于老君。
若达尔文教授乃知者，
何必自著五千卷？"
这样的疑问虽然很令人信服，但仍然没有领会到 老祖撰写五千字目的原意。不懂得修炼中的正确道路，就像只看到部分微不足夔的小我，却失去了通向更广阔宇宙的大路。一句话足矣：如果能从 《达尔文教授读者的指南 中读懂修炼应走哪条路，那就算做了一切努力也值得庆幸了。
作者： 高璟