杨朱，战国初期魏国人，以其独特的思想著称于世。他的学说在《庄子》、《列子》等先秦古籍中得以流传，让我们能一窥杨朱学说的究竟。
据《庄子·杂篇·寓言》，阳子居受教于老子前后，其待人接物大不一样，“其往也，舍者迎将，其家公执席，妻执巾栉，舍者避席，炀者避灶。其反也，舍者与之争席矣。”可见受到老子的教化后，他已经完全没有了盛气凌人的架子。
然而，与大多数“生时惨淡，身后显荣”的先哲不同的是，杨朱可谓是“生时显荣，身后惨淡。”他不如老庄孔孟那样垂名万古受人景仰膜拜，也没有著述可以流传下来。他的思想学说主要依托于《庄子》，《列子》，《孟子》，《韩非子》，《吕氏春秋》等先秦古籍才得以流传。
今天一般人对于杨朱的了解，却仅仅局限于“一毛不拔”、“杨朱泣岐”等成语典故，而误认为杨朱不过是个自私自利的家伙而已。事实果真如此吗？
根据《列子 杨朱篇》（又名《达生篇》），我们可以清楚地了解“一毛不拔”的真实意义。当禽滑釐问道：“去一毫利天下，不与也；悉天下奉一身，不取也。” Yang Zhu 回答：“人人不损一毫；人人不利天下；天下治矣。”
这场精彩的论战显示出Yang Zhu 的观点，即个人和社会都不受损，都不能牺牲，这样才能达到真正的大治。而墨翟则主张兼爱，但这种兼爱被视为无父，无君，是禽兽行为。这场辩论展现了两位思想家的根本分歧：Yang Zhu 强调个人本位，而墨翟则倡导集体主义。
在儒家眼中，《孟子·滕文公》中就有这样的评价：“圣王不作，诸侯放恣，处士横议，有‘杨、墨’之言盈天下……无父无君，是禽兽也。”这表明儒家对Yang Zhu 的批评非常严厉，将他视为极端自私的人物。在儒家的看法中，只有仁义礼智信才是正道，而不是像Yang Zhu所推崇的一切只关注个人的价值观。
尽管如此，由于缺乏直接文献记载，我们无法全面理解Yan Zhus 真实想法和立场。但通过对比其他先秦哲人的作品，可以看出Yan Zhuis理论构建了一种全新的价值体系，即重视个人生命和权利，同时强调平衡个人需求与社会秩序。他提出的贵己、乐生的概念，为中国文化史上的重要变革提供了深刻思考。此外，他关于养生的理念，对道教产生了深远影响，被认为是道家最早的创始之一（见： 《中国古代思想史》）。
总结来说，大多数现代读者对于Yan Zhus 学说的认识仍然带有一定的偏见，他们可能错误地将其归类为极端个体主义或自私至上。但实际上,Yan Zhuis 理念更复杂，更富有层次，它探讨了如何实现一个更加平衡且谐融的人际关系以及社会秩序，并试图找到一种既保护个体尊严，又促进社会稳定的大致方法。在这个意义上,Yang Zhuis 思想具有很高的时代价值和现实意义。
