在中国哲学史上，老子是道家哲学的代表人物，其著作《道德经》影响深远。然而，在老子之前，还有许多其他的道家人物，他们对后来的思想产生了重要的影响。以下是一些老子之前的道家人物及其对后世思想的贡献。
吴充
吴充生活在战国时期，他是一位隐逸主义者，主张放弃尘世之欲，与自然和谐相处。他认为人的本性纯洁无瑕，只要能够回归到这种本初状态，就能达到精神上的平静与解脱。吴充的观点为后来的道家哲学提供了一个关于人性的起源和完善理论，为老子的“无为而治”提出了前瞻性思考。
管仲
管仲是春秋时期齐国的大臣，以其智慧和改革措施闻名于世。他不仅辅佐齐桓公完成了一系列政治改革，也提出过一些与天地自然相通的人生观念。在他的著作中，有关宇宙万物同一、顺应自然规律等理念，可以看做是早期道家的雏形，为后来发展出系统化的道家哲学打下了基础。
墨翟
墨翟，又称墨子，是儒墨之间的一位重要代表人物。他提出的“兼爱”、“非攻”的原则，强调人们应该互相尊重、互相帮助，这种以仁爱为核心的人生态度，与老子的“大同”理想有着某种程度上的接近。虽然他并不是传统意义上的“ 道家”，但他的思想对于理解古代社会中不同文化交流互鉴具有重要价值。
荀林父
荀林父生活在战国末年，他是一个著名的隐士，对于如何保持心灵自由独立持有独特见解。在他的说法中，他认为人应当顺应自然，不去强求外界事物，而应当内省自省，将心境定得清净安宁。这一点可以看作是对后来的禅宗修行方法的一种预演，对于理解老子的内圣外王之策也有所启发。
屈原
屈原虽主要以诗歌创作著称，但其作品如《离骚》中的部分内容也反映出一种超越现实世界追求精神自由与个人实现自我价值的情感。屈原通过自己的诗歌体验表达了对于个体自由和精神独立追求的心声，这些情感背景下形成的情感认知也被视为一种先验存在主义倾向，对于理解晚唐五代以后的文学潮流及文人的精神世界有一定的启迪作用。
庄周（庄子）
尽管庄周一般被认为是在孔孟之后出现的一个主要哲学流派——庄教或叫庄周派，但是他对于人类认识世界方式给予了极大的推动力，尤其是在探讨生命、宇宙以及人类位置方面展现出极高水平。此刻我们说的这个庞大的宇宙体系，即便没有直接明确提及"天地"或者"万物一体"这样的术语，它们却潜移默化地影响着整个人类历史进程，并且塑造了现代科学思维模式。在这里，我们可以看到这位伟大智者的洞察力，以及他卓越的地球意识，以及他所引领出来的一套精妙绝伦的地球神话故事，从而构成了整个中国文化中的不可磨灭的一笔巨款，如今仍然激励着新的未来探索者继续前行。