老子的哲学思想以“无为”、“自然”和“和谐”为核心，通过对万物本质的深刻洞察，提出了治国理政、修身养性的一系列原则。《道德经》全书共81章，是老子最重要的著作，也是中国哲学史上极具影响力的作品之一。
道法自然
在《道德经》中，老子强调了“道”的概念，这是一种超越人类理解的宇宙力量，它不言而喻地运行着整个世界。老子认为：“天下皆知美之为美，但莫知美之所以为美。”他鼓励人们顺应自然规律，不要强求或去改变事物，而应该让事物按照自己的内在规律发展。这一点体现在他的政治哲学中，即认为政府应该尽可能少干预，让社会自我调节。
无为而治
无为不等于无作为，而是指不要有意图去干预或控制一切事物。在《道德经》中，老子反复强调了这一点。他说：“治国者，以无事行之。”这意味着一个好的领导者应当做的是减少干涉，让人民自由生活，同时保持国家稳定。这种治理方式要求领导者具有高超的人格魅力和宽广的心胸。
和谐与平衡
在《道德经》里，老子还谈到了和谐与平衡的问题。他提出：“大成若缺，小敏若隐”，表明了大象中的小象也是完整不可分割的一部分。而且，他主张“以其光来照之，以其明来照之”，即用自身的光芒去照亮别人，用自身的明智去帮助别人。这体现了一种基于相互尊重与合作精神的人际关系观念。
内省自省
内省是老子的另一个重要概念，它意味着不断地反思自己内心深处所持有的价值观念、行为模式以及思想情感，并从这些反思中获得启示。这个过程对于个人修养至关重要，因为它能够帮助个体认识到自己的不足，从而进行必要的调整和改进。在政治领域，这也意味着领导者需要不断地审视自己的决策是否符合民意，以及是否能够真正服务于人民利益。
转化符号与常识
转化符号就是将传统意义上的正负值颠倒过来看待问题，比如善恶、生杀予夺等。而常识则是指那些普遍适用的知识或经验。在《道德经》的最后几章里，我们可以看到这样的转化发生，对传统观念进行挑战，从而达到一种更高层次的理解。例如，“兵胜不武，将克敌制胜，无形妙用”。这里，“兵胜不武”就是在讲述一种战略性的利用柔弱克服刚硬的手段，这正是一个典型的事例展示了如何通过转化符号来获得新的见解。